QUINZIEME SESSION. 4 89 



vennes, contrees oil tes moeurs pastorales ne se sont point effaces , le pays 

 tout entier appartient a la commune. C'est a la fois la montagne et la val- 

 ine , le paturage communal , la for6t communale , les marais , les etangs 

 de la communaute. II n'y a guere de possede isole'ment que les maisons , 

 et tout au plus a 1'entour un petit enclos , un jardin. Tout ce qui est en 

 dehors appartient a la commune , c'est-a-dire a l'ensemble des families 

 qui composent leur population. Les strangers qui ne font point partie de 

 la communaute , les simples manans ou passagers , sont soigneusement 

 exclus de ce droit d'usage. Ce mode de posseder , dont les traces sont en- 

 core reconnaissables , m6me dans les pays ou la culture est le plus avan- 

 cee, sousle nom de parcours, glanage, vainepature, buchetage, etc., a 

 du moins , a travers ses inconve'nients, ce pr^cieux avantage qu'avec lui, 

 la misere extreme est inconnue. Le froid, la plus grande souffrance du peu- 

 ple dans les climats du nord, ne saurait l'atteindre, ayant sa provision de 

 chauffage assure'e. 



La propriete individuelle , celle qui attribue une part spe'ciale a chaque 

 membre de 1'association , naquit chez les peuples les plus avances en civi- 

 lisation. Elle a exists chez les peuples de l'antiquite, et particulierement 

 chez l>s Romains, dont les usages out eu une si grande influence sur nos 

 lois. Chacun eut son lot, sa part tres-inegale sans doute de la terre et de 

 ses produits ; ou plutdt la terre fut rdpartie entre les hommes libres. Mais 

 ces hommes libres n'etaient eux-mGrnes qu'une faible partie de la popu- 

 lation. L'immense majorite etait esclave, et comme on vous l'a dit, 

 Fesclave n'est pas un homme, il est une chose. 11 fait une partie essen- 

 tielie de cette proprie'te' qu'il fe'conde de son travail , et comme tel il 

 appartient au maitre de la terre. Voila l'e'tat de la legislation sous les Ro- 

 mains, et jusqu'au temps du Bas-Empire. 



Arrive 1'invasion des peuples barbares. Ceux-ci ne s'entendaient guere 

 en agriculture. lis 1'avaient mfime en souverain mepris. Us etaieut a l'e'tat 

 de nations guerrieres et nomades. En certains pays ils devasterent tout, 

 massacrerent jusqu'au dernier individn de la population sedentaire, et 

 convertirent les champs cultives en vastesp&turages. H&tons-nous de dire 

 que pareille desolation n'eut pas lieu parmi nous. C'eut ete d'ailleurs un 

 tres-mauvais calcul. Soit grace, soit moderation, soit impuissance des 

 vainqueurs, les vaincus furent en general epargnes. Le Romain libre et le 

 Gaulois esclave conserverent m6me a peu de chose pr&s leur condition 

 anterieure, seulement ils devinrent les tributaires, les sujetsdu Franc do- 

 minateur. 



Mais les Francs a leur tour procederent au partage de la conqnSte sui- 

 vant les principes d'une hierarchie savante et bizarre , que Ton appelle le 

 regime feodal. Le chef de la nation infeode la terre conquise a ses fideles , 

 ceux-ci a leurscompagnons, et ainsi de suite ; en sorte qu'a partir du der- 

 nier rang jusqu'a la sommite de la nation, s'etablit une suite d'echelons , 



