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sur laquelle vient se distribuer la population victorieuse. Tel fut ce vaste 

 rdseau feodal , aux mailles tellement enchevetr^es que Montesquieu lui- 

 meme , en son Esprit des Lois, renonce a en derouler les anneaux , trou- 

 rant ce travail trop minulieux et trop complique\ Beaucoup ont entrepris 

 d'y supplier, mais de maniere a donner raison a la modestie du grand 

 e'en vain. 



A proprement parler, tout fief releve d'un fief sup^rieur ou dominant , 

 celui-ci d'un autre, puis d'un troisieme , jusqu'a ce qu'enfin Ton arrive a 

 cette fameuse tour du Louvre , qui recele en ses caveaux la cl6 de toutes 

 les forteresses fe"odales. De ce mode de relief, natt l'hommage feudal, 

 qui implique des devoirs et obligations, militaires pour la plupart, dont 

 le mauquement entralne la perte du fief, de meme que le suzerain encourt 

 dechCance suivant le jugement de ses pairs, s'il neglige ses engagements 

 envers son vassal. Car il est reconnu que, dans le regime teodal, il existe, 

 sinon parity, du moins reciprocity parfaite entre le vassal et le suzerain. 



Est-ce la cette propria complete et absolue, telle que nous la conce- 

 vons a present ? Pourtant Tuniversalite' du systeme feodal 6tait si grande, 

 que Ton pouvait dire : nulle terre sans seigneur, et consgquemment nul 

 seigneur sans seigneur, de degr6 en degre jusqu'au roi de France, qui gtait 

 le seigneur supreme, le grand mode'rateur et le souverain justicier. 



Nulle propria exempte du lien feodal, sauf quelques terres du midi qui 

 se disaient de franc alien, ce que les Parlements, grands d^fenseurs de 

 l'autorit(5 royale, parce qu'ils en &aient les ex&uteurs et les gardiens, ne 

 cesserent pas de contester. 



Nous n'aborderons pas l'espece de confusion qui dut s'&ablir avec le 

 temps, entre le Romain reste libre et le noble de race Germaine. Cette con- 

 fusion d'ailleurs fut peu sensible, puisque gCneralement la population ro- 

 maine s'e'tait retirde dans les villes ou, sous la protection de ses murailles, 

 elle se conslitua suivant un mode d'existence analogue a celui des cites de 

 l'Empire roraain , regie par un s&iat et des consuls annuels, distribute en 

 corps de metiers ou tribus, et portant inscrits sur l'tendart de la moindre 

 bourgade, ces mots fastueux, senatus popvlusque, etc. 



Attachons-nous a ce qui dut se passer tout a fait en bas de l'^chelle, 

 e'est-a-dire parmi la population des campagnes; e'est la que vit ou plut6t 

 vegete le Gaulois qui continue de flconder la terre au profit de tant de 

 maltres qui s'en partagent ou s'en disputeut les produits. Pourtant ce 

 paysan n'est deja plus l'esclave de la pe'riode romaine. II est devenu servi- 

 teur, il est serf. II n'est plus meuble, et transportable d'un lieu a un autre. 

 11 est devenu immeuble, et fixe' a la glebe. Ce lien a la glebe, cette main 

 morte , e'est deja un immense allegement a son sort. II ne peut plus, 

 comme l'esclave des colonies, etre isotemeut vendu selon le besoin ou le 

 caprice du maitre. II ne peut 6tre troqu6 ou ali&id qu'avec sa terre, sa ca- 

 bane, sa famille. Quelque dur que puisse 6tre son sort, il le partagera avec 



