166 " congres scientifique de France. 



les lieux, et fixe, dans une image immobile, les tableaux mouvanf sde l'his- 

 toil e, en retracant a la pensee cette vaste scene jouchee des debris de tant 

 d'empires. 



Ceci pose* et ce serait vons faire injure que d'insister sur des preuves 

 ceci pose 1 , je couclurai tout d'abord que 1'eHude de la geographic est du 

 plus haut interet pour I'antiquaire ; et, appliquant ce principe a la ge'ogra- 

 phie de la Gaule, j'ajouterai que, pour nous, il n'y a plus seulenient conve- 

 nance, mais ncessit d'tudier en sps moindres details les riches contr^es 

 que nous habitons, ce pays des Gaules si eelebre par sa situation heureuse, 

 par sa fertility, par le courage et le genie de ses habitants, cette terre clas- 

 sique du beau et du grand, comme de toute institution genereuse. 



Nos connaissances geographiqnes de la Gaule ne remontent pas a deux 

 mille ans; C6sar est le premier auteur qui en ait parle avec quelques.de'- 

 tails, et il ne nous en a donug que de faihles notions. Que de revolutions 

 physiques et morales sont arrivecs depuis cette epoque ! Si Csar nous 

 eut donne de la Gaule une carte g^ographique exacte, nous aurions peine a 

 nous y reconnaitre. De nouvelles villes baties, et d'anciennes detruites; 

 des bourgades agrandies, d'autres reduites h rien ; des villes placees autre- 

 fois sur la cime ou le penchant des monlagnes, situees aujourd'hui dans la 

 plaine ; le cours de plusieurs rivieres detourne ; des terres cultive'es la 

 ou il y avait des forfits, de hautes futaies dans des lieux oil Ton moisson- 

 nait autrefois ; des marais dess6ehs devenus fertiles, des lacs forme's par 

 l'^boulemetit des terres ; voila, Messieurs, qnelques-unes des metamor- 

 phoses operees dans le pays que nous habitons. Aussi les savants eprou- 

 veut-ils une difficulte extreme a concilier ce que Cesar et les historiens 

 posterieurs en ont ecrit. 



A cette premiere cause d'erreur, cause due a l'instabilitC des choses d'ici 

 bas, viennent se joindre, d'unepart, le peu d'&endue qu'avaient les con- 

 naissances geographiques au commencement de 1'ere vul^aire, et de 1'au- 

 tre, l'esprit de systeme contre lequel ne sont pas toujonrs en garde les 

 emvaius meme les plus recommandables. 



C&sar n'est point exact dans ce qu'il nous dit des Gaules ; 



Strabou nenous en donne qu'une description vague; 



Diodore de Sicile, se laissant souvent tromper par les norns latins, ima- 

 gine quelquefois deux peuples Ik ou il n'y en a qu'un ; 



Pompouius Mela, en ce qui touche la Gaule, manque absolument de cri- 

 tique. 11 copie sans choix, il extrait d'une maniere inexacte, et remiissant 

 des lambeaux sans forme, il remplit son r^cit de details imaginaires; 



Pliue, cet ^legaut et e>udit compilaleur, nous fait mieux connaitre la 

 geographie des Romains au premier siecle ; mais a sou mrite incontes- 

 table, Pline joint le defaut ordinaire de ces esprits ardents qui veulent 

 embrasser l'universalil^ des connaissances humainesj il copie souvent au 



