168 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



II approche infiniment plus du vrai qu'aucun de ses devanciers ; mais on 

 d&irerait dans le Ptolme moderne plus de defiance de lui-m6me, plus de 

 maturite dans ses decisions quand il prononce sur quelques points contro- 

 versy. 



Depuis d'Anville, la ge'ograpbie a marchd a pas deg^ant; et, disons-le 

 avec orgueil, Messieurs, dans ce nouvel essor, la France n'a rien a envier 

 aux autres peuples. Les gographes francais laissent peu d'espoir a ceux 

 qui voudront tenter de les surpasser.Toutefois, la ge'ograpbie ancienne de la 

 Gaule, dtrangere a ce mouvement general, est demeur^e stationnaire. A 

 part les grandes divisions du pays, et le nom des peuples qui l'habitaient ; 

 a part quelques faits consigned dans les historiens des premiers siecles, que 

 savons-nous de la Gaule? Connaissons-nous les limites respectives des dif- 

 fe'rentes cit^s? Avons-nous recounu la position geographique des tribus di- 

 verses qui forraaient la cite ? Avons-nous interroge les ruines imposantes 

 qui joncbent le sol foute par les Gallo-Roraaius ? Le r^seau des voies ro- 

 maines a-t-il 6t6 reconnu partout ? Avons-nous, en un mot, quelque chose 

 de fixe, d'arret sur la gdographie historique du sol que nous foulons ? H6- 

 las , Messieurs, laissez-moi vous le dire, rien de fixe, rien d'arrete, incer- 

 titude d&olante sur des questions capitales. 



Cette incertitude r&ulte de la divergence que Ton remarque dans les 

 opinions d'hommes vraiment instructs, d'esprits profonds, de ces 

 hommes dans lesquels nous voyons avec bonheur nos peres et nos 

 maitres. 



Et que n'aurais-je pas a vous dire, Messieurs, des singulieres preoccupa- 

 tions d'ecrivains, d'ailleurs tres-recommandables, mais qu'une manie de 

 systemes fixe irre>ocablement a une id<Se vers laquelle toutes les autres 

 doivent converger ! 



Celui-ci voit dans la moindre mine l'une de ces mansions indiqules par 

 les itine>aires; celui-la suppose a chaque instant des erreurs de copistes,- 

 et rectifie les textes pour les plier a l'id6e qu'il poursuit; un troisieme lva- 

 lue les distances tant6t en milles romains, tantot en lieues gauloises, et 

 cela dans le meme itinOaire, suivant qu'il en a besoin pour fixer un point 

 controversy ; tel autre, n^gligeant les textes les plus precis, cre des pro- 

 vinces dont il fixe les points principaux, sans fondcment aucun, sans 

 preuves meme plausibles, uniquement parce que cela lui semble devoir 

 etre ainsi. 



Permettez-moi, Messieurs, d'entrer en quelques details, et de justifier 

 des assertions qui doivent vous sembler au moins fort singulieres. Je 

 prendrai raes preuves dans la province qui m'a vu naitre, province 

 que j'ai presque toujours habitue, et que j'ai parcourue en tous les 

 sens. 



A I'epoque de la domination romaine, le pays des Santones s'e'tendait dn 



