QUINZIEME SESSION. 173 



bien saillant, en Saintonge, du moins, qui ne se pratique de nos jours par 

 nos inge'nieurs. 



Peut-etre faudrait-il ici etablir une distinction entre les routes gauloises en- 

 tretenues par les romains, et les voies edifices par les romains eux-memes. 



L'autre observation a trait au mode de confection de ces routes. 11 

 ne faudrait pas s'attendre a trouver toujours bien marquees les diverses 

 couches indique'es par Vitruve. La perfection des routes Ctait en rapport 

 avec l'importauce des communications qu'elles e'tablissaient , et l'ordre 

 enseigne' par Vitruve n'a guere e'te' sui?i que dans la confection des voies 

 les plus belles et les plus solides a raison de leur importance majeure. 



Mille indices concourent a faire reconnaitre une voie antique. Si elle 

 est encore en usage, et il en est beaucoup en ce cas, les caracteres parti- 

 culiers de soliditd qu'elle offre en ses moindres parties suffisent pour fixer 

 l'attention, et determiner un examen. C'est une surface formee de gravier 

 broyC, et de chaux excessivement compacte; un compose" de cailloux, ou 

 de pierres taille>s en polygones irr^guliers, quelquefois quarris a angles 

 droits; un massif de terre cuite; une chauss^e plus e'leve'e que les terres 

 environnantes, un peu bombe'e, avec des trottoirs formes de cailloux con- 

 cassis et de terre battue ensemble, etc. A cela vient se joindre la tradition 

 populaire qui attache toujours une ide extraordinaire a ces routes : c'est 

 le chemin du Roi, de Roland, de la Princesse, des Fes et autres denomi- 

 nations analogues. 



II est rare qu'une voie antique soit entierement recouverte ; elle est vi- 

 sible en quclque points de son parcours ; mais fat-elle entierement enfouie 

 sous les terres cnltivees , les cer^ales qui croissent dessus en r^velent 

 assez ordinairement la presence ; l'herbe est moins fournie, moins venante, 

 le colon n'h&ite pas a prononcer qu'il y a sous le sol quelque vieille con- 

 struction. Des mines ^parses dans la campagne supposent un embranche- 

 ment dbouchant dans une voie principale, et bien qu'il ne soit pas 

 possible de retrouver aujoud'hui les chemins particuliers, diverticula, ni 

 de les snivre jusqu'a leur point de jonction, cette indication devra engager 

 a eHudier les terrains environnants. J'en dis autaut des Dolmens, Tombelles 

 et autres monuments analogues qui, assez ge"neralement, sont dans le voi- 

 sinage d'une voie. ... 



Ce second pas fait, les routes 6tant reconnues et tracers sur la carte, il 

 sera bon, pour proce\ier avec ordre, de marquer par un signe convention- 

 nel toutes les localit^s ou Ton aura remarqu^ des debris romains, ou quel- 

 que monument celtique, ayant soin de determiner leur position gCogra- 

 phique et leur orientation. Et si, a l'aide des itine>aires anciens, des pouil- 

 Us latins, ou autres documents authentiques, il est possible de restituer a 

 la locality son nom primitif , c'est sous ce nom qu'il la faudra designer; 

 mais que l'on se tienne en garde contre la manie de latiniser les noms 

 dont l'origine romaine ne serait pas clairement accusee. 



