QUINZIEMB SESSION. 211 



pieces, monte sur son cheval de bataille dont quelquefois le caparacon 

 ainsi que le bouclier dont il est arme" sont au blason de ses armes. Plus * 

 tard, l'^cu est sans aucun ornement, entoure" du nom et prnom du cheva- 

 lier. Aux xiv e et xv e siecles, les casques surmontCs d'un cimier, ayant sup- 

 ports ou tenants, nous offrent un type pre'cieux qui nous rappelle la noble 

 fraternity qui reguait alors entre tous les chevaliers. Ce n'est qu'a une 

 epoque plus rapproche"e de nos jours , lorsque la fe'odalite' eut perdu sa fiere 

 inddpeudance, au milieu des plaisirs d'une cour corrompue, que l'orne- 

 mentation des sceaux et des cachets vint re^Ier toutes les pretentions 

 d'une aristocratie plus orgueilleuse qu'anim^e d'une noble fierte\ C'est 

 alors qu'apparaissent les couronnes et les supports les plus ambitieux; 

 que chaque noble s'erapare d'une couronne sup6rieure.au rang qu'il occupe 

 dans sa caste. Ces usurpations ont 6te" si bien legitimes par 1'effet du 

 temps, que les g6nalogistes, en donnaut les armoiries des families non ti- 

 tles, ne manquent jamais de faire connaitre les couronnes dont sont tim- 

 brdes les e*cus de ces maisons. 



Nous avons vu quelquefois des bourgeois, a peine entr^s dans l'ordre de la' 

 noblesse par une charge de maire, prendre de prime-abord une couronne 

 de comte sur I'^cu de leurs armes. Les collections de jetons de maire de plu- 

 sieurs villes du royaume nous en offrent de nombreux exemples. A ce sujet 

 nous ferons remarquer que les premiers monuments de cette espece frap- 

 pe"s a Tours pour conserver le souvenir de ces magistrats, eHaient bien 

 eloigned d'afficher de semblables pretentions; a la fin du xvi' siecle, la me- 

 daille de Jean du Faultrey n'a aucun ornement en dehors de son e*cu. 



Julien Chalopin entoure ses armes d'une couronne de laurier; Pierre 

 Coheu a des rinceaux ; enfin, Francois Maille, le premier, en 1592, adopte 

 le casque avec ses lambrequins, et son exemple est suivi par tous ses suc- 

 cesseurs lorsqu'ils font frapper de semblables monuments. 



Entre la possession de la couronne sur l'^cu et celle du titre il y avait si 

 peu de distance que beaucoup de personnes n'ont pas su register au dCsir 

 de sortir de cette position exceptionnelle : un premier abus a te" suivi 

 d'un second : les peres avaient usurpe" la couronne dont les his se sont ac- 

 corde le titre. 



Les signes h<5raldiques dont sont timbre's les 6cus ne prouvent done pas 

 toujours la possession du titre nobiliaire qu'ils annoncent; nous redirons 

 avec le bon Lafontaine : 



Le monde est plein de gens q"<ri ne sont pas plus sages ; 

 Tout bourgeois reut bdtir com me les grands seigneurs; 



Tout petit prince a de3i ambassadeurs ; 



Tout marquis ?eut ror des pages. 



