quinzieme session. 223 



session, ou dHntronisation des veques (1). En eflfet, la magnificence 

 extraordinaire x\ue de'ployait en ce jour solennel un fastueux clerge\ le 

 rdleimposant rempli, dans cette unique circonstance, par les plus puissants 

 barons de la province, tout contribuait a rehausser l'e'clat de cette ce're'mo- 

 nie religieuse et fe'odale. 



Nous avons cherche vainement, jusqu'i ce jour, des titres s^rieux qui 

 nous missent a m6me d'assigner une date certaine a l'institution de ces 

 f^tes pompeuses. La plupart de nos dioceses ge"missent aujourd'hui sur la 

 perte de leurs riches archives et, sans le secours de ces pre'cieux depdts, 

 il nous parait impossible de presenter, sur ce sujet , autre chose que des 

 conjectures ou des apercus insuffisants. 



Quelques auteurs attribuent au pape ^tienne II (752) 1'origine de cettt 

 cete'monie (2) : les cheques auraient adopte", assez gene>alement , 

 l'exemple donne" par ce pontife;, qui se fit porter sur les e'paules du peuple 

 jusqu'au temple de Constantin. D'autres , au contraire, pre'tendent que ce 

 n'est qu'a l'epoque oil Calixte II fut choisi pour sieger sur le tr6ne de 

 Saint-Pierre (1120) , qu'i! faut assigner la date de la creation du Possesso , 

 cCrdmonie tout a la fois religieuse et civile qui cl6t les divers actes d'instal- 

 lation des pontifes nouvellement dius. 



L'on sait que depuis cette dpoque les souverains pontifes ont toujours 

 rempli les formalite's du Possesso, chaque fois que les circonstances l'ont 

 permis. C'est une manifestation solennelle de leur double puissance. Elle 

 consiste dans la prise de possession par le pape en personne, comme 

 dveque et prince de Rome , de la basilique de Saint-Jean-de-Latran , eglise 

 episcopate ou cathedrale de la ville et du monde catholique. Autrefois, Sa 

 Saiutete" , au sortir de son palais , montait dans une litiere dexouverte , ou 

 sur une haquenee blanche , conduite a la main par le secateur de Rome 

 et s'acheminait vers Latran pre'ce'de' des cardinaux , entoure's de leur cour 

 personnelle, des bauts-barons de l'^tat, des tenanciers de la sainte figlise, 

 des prelats attache's aux differentes curies , des magistrats de la cite' et 

 autres dignitaires ayant droit de presence a cette solennite. Ces seigneur* 

 e'taient tous months sur de magnifiques chevaux richement recouverts de 

 velours, de soie, d'or, de pierreries prdcieuses et de panaches; enfin, les 

 rues traversers par le cortege e'taient decodes avec la plus grande magni- 

 ficence. 



On se rendait d'abord au capitole ; la, le pape recevait la soumission des 

 treize chefs de quartiers ; accordait , ou confirmait, les privileges de la 

 cite; ordonnait la de'livrance des prisonniers de'tenus dans les prisons voi- 



(1) Nous n'avons pas traits la premiere partie de la question, posee dans le programme, cn- 

 raincu que I'intronwation religieuse de$ liquet exist dans l'eglise dspuis l'ipoque ou la reli- 

 gion chretienne a pu s'exercer librement. 



(2jBerly : Hist, des comtcs du Poitou, p. 62, in-fol. 



