QUINZIEME SESSION. 235 



Quand les barbares eurent occupe le sol entier de la France, quand les\ 

 envahissements gdneraux et partiels furent entierement accomplis, quand 

 l'dtablissement definitif des Germains eut transform^ pour eux la terre 

 naguere hostile en un territoire ami, un fait, d'ou plus tard devait naitre 

 le systeme feudal , se produisit. Au lieu des armes, des chevaux, du butin 

 mobilier, que les chefs francs donnaient a leurs compagnons apres la vic- 

 toire, ce furent des terres, des propridtes foncieres qui des lors servirent 

 de presents. Les possessions territoriales , dans le principe, sous le nom 

 d'alieux, libres et independantes de charges ou redevances, subirent peu 

 a peu certaines modifications, en ce qui concerne cette condition. Lorsque 

 sur un territoire d'une grande Vendue une population rare disperse ses 

 individus de loin en loin, pour fuir cet isolement antipathique a 1'homme, 

 il est necessaire que chacun tende a se rapprocher, que mutuellement on 

 se cherche, mu par le besoin de la reunion. Cependant une fois rejoints, 

 pour perpe^tuer les chances d'agglomeYation , des liens, des engagements 

 rCciproques sont d'une absolue ne'cessitC. Rien , en dehors de ces rapports 

 personnels, n'existe dans une socie'te' naissante et barbare. Cet 6tre abs- 

 trait qu'on nomme patrie , les idees gene>alement admises par tous les 

 membres d'une communaute, les institutions fortes et accepters sans 

 exception, des interets communSj des lois identiques, toutes ces choses 

 qui attachent les hommes les uns aux autres, comme le ciment incorpore 

 les pierres, appartiennent a une civilisation avancee. Mais au point de de- 

 part, les liens individuellement contraries sont, je le rdpete, la seule con- 

 nexite' de quelque valeur. Les Francs eurent instinclivement ces ide*es que 

 chacun de nous dduit aujourd'hui. Le plus puissant proprietaire, le chef, 

 voulut s'attacher des compagnons, et pour se rendre mate'riellement plus 

 puissant, et pour Cviter les ennuis de la solitude ; celui dont la terre avait 

 moins d'dtendue trouva, en s'unissant a un supdrieur, l'avantage d'une pro- 

 tection qu'il dtait impuissant a se donner a lui-m6me, et aussi le plaisir de 

 ces reunions, de ces festins, de ces jeux, si chers aux hommes primitifs. 



Le premier entre tous les chefs 6tait le roi, aussi fut-il celui dont les 

 domaines embrasserent la plus large Ctendue, et qui compta le plus grand 

 nombre de compagnons. Ces hommes dependant du roi, tenant de lui des 

 terres moyennant certaines redevances, lui ayant prete' serment do fide"- 

 lite\ se nommerent Leudes (1). Or, presque aussitdt la eonqu6te acheve'e , 

 les dvSques, les abbe's, tous les grands dignitaires eccldsiastiques vou- 

 lurent etre compters parmi les leudes du roi, D'apr^s ce nouveau fait, 

 cette position diffe>ente des dveques , les intronisations devinrent une ce- 

 rdmonie, qui, sans changer de nom , fut en meme temps la manifestation 



(l) Je n'ai pas eu la pretention, on le comprcndra, j'espere, d'exposer ici les elements cons- 

 titutifs du systeme Fcodal. J'ai du seulemenl me bornor a rappeler quelques donnees dont la 

 connaissance >n'a. semble necessaire a l'cnchalneraent de ce travail. 



