QUINZlEME SESSION. 237 



m^tropolitain l'autorite de l'examiner et de ne l'ordonner qu'apres avoir 

 reconnu son mente. La position, on le voit, est dja bien changeo ; tout a 

 l'heure il n'etait question du chef de la nation que pour obtenir la permis- 

 sion de proceder a une election dont les eveques, le peuple, etc., avaient 

 et l'initiative et Taction, tandis que par le dCcret cite*, la derniere et su- 

 preme sanction de Y6\u est de'volue au roi, en meme temps que le droit de 

 designer d'abord le sujet qui iui convient, lui revient dgalement au gr de 

 son bon plaisir. Le defacement des pouvoirs est grand ; les premiers sont 

 presque devenus les derniers, et r^ciproquement. En vain les Cheques, par 

 l'organe des conciles, pre'tendirent-ils faire abroger ces principes. Les 

 princes tinrent bon , c^dant quelquefois , mais revenant toujours a poser 

 leur volonte* au-dessus des autres. 



Ces changements des le vn e siecle, furent meme formulas par des textes, 

 et Marculfe a conserve la formule du brevet de' nomination des deques 

 par les rois. 



Je la cite, ses termes d^montrant de la maniere la plus p&emptoire de 

 quelle puissance ces derniers elaient investis : 



Ayant appris que tel pr&at est mort, apres nous etre occupe' avec le 

 soin et la sollicitude convenables , en commun avec les pontifes et les 

 grands de notre royaume, de lui chercher un successeur, nous avons 

 r&olu de confier a un tel, hommeillustre, la dignity pontificale dans 

 telle ville. 



Avec les anndes, les pr&ats se soumirent, et il devint de droit comme 

 d'usage, que le roi nommfit aux v6chs, de sa seule volont, ne laissant 

 debout du systeme des elections pures que Pexamen , qui devait etre fait 

 par les Oeques et le clerge*, de celui dCsigne* par lui. 



Tel s'offrait l'gtat des choses lorsque commence le regne de Charlema- 

 gne. On sait avec quel soin cet empereur et son pere Pepin me*nagerent le 

 clerge. Aussi, en paroles du moins, le droit des elections fut-il plus solen- 

 nellement reconnu que jamais. Un article des capitulaires le proclama de la 

 facon la plus absolue. Cependant la pratique contraire prevalut fre"quem- 

 ment, et les chroniques de ce temps montrent e'videmment que le grand 

 empereur regardait les e'vechCs comme des benefices dont il pouvait dispo- 

 ser a son gre\ Au meme regne il faut reporter l'origine des serments de fi- 

 delity prete^s aux rois par les e>6ques. Appelds aux affaires de l'tat, et 

 comme indiviJus, et comme corps, dans les reunions des ^tats-Gene'raux; 

 ddtenteurs de benefices attache's a leurs piscopats, qui les obligeaient jus- 

 qu'a fournir des troupes aux armees du prince ; maitres , a leur titre d'e*- 

 veque, des plus grands fiefs de 1'empire, il est bien certain que la ceremo- 

 nie qui les introduisait dans leur siege, participait autant du c6te temporel 

 que du signe spirituel: 



Louis-le-Debonnaire consacra cette vassalite temporelle, en remettant 



