296 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



humaine qui a besoin de guide, et c'est la plus imporfante de toutes, la 

 faculty d'action ; en la laissant sans direction, elle l'expose a 1'erreur d'une 

 maniere plus facheuse qu'une philosophic dont la conclusion morale serait 

 directement mauvaise, mais aussi logique, c'est-a-dire deduite des principes 

 m6mes de cette philosophie.Cette assertion peut avoir a vos yeux l'apparence 

 d'un sophisme; elle est cependaut facile a demoutrer : un systeme quel- 

 conque n'a de valeur qu'a la condition d'etre acceptd ; un systeme dCguise', 

 inconsequent ou incomplet peut induire en erreur sur ses consequences, 

 en faussant le jngement de ceux qui sont appeies a le juger ; tout systeme 

 logique, au contraire, est juge d'apres son principe et ses consequences, il 

 est accepte ou ni*S d'apres ce qu'il vaut. Mais il y a plus, il faut qu'un 

 systeme conclue a des actes, et par consequent qu'il porte en lui-meme son 

 enseignement, et c'est en vertu de cet enseignement mme qu'il doit 6tre 

 jug^. Tout acte humain, en effet, Cmane d'une affirmation, il suppose un 

 but, un moyen et un de"sif ; prenez l'acte le plus indifferent en lui-meme 

 de l'individu , celui de satisfaire un besoin, disons plus, un caprice, et un 

 acte le plus eieve de la vie d'un peuple , vous y verrez une affirmation 

 claire, nette , positive , l'expression thCorique et pratique de cette asser- 

 tion. Appelerai-je une affirmation un systeme de philosophic? Non cedes; 

 ce serait faire trop grande la part des philosophes , quoiqu'on ne puisse 

 nier celle qu'ils y prennent. Les peuples ne se determinent pas par de 

 pures considerations rationnelles , ils obeissent a une determination d'un 

 ordre plus eieve, et la pensee commune qui les fait agir comprend a la 

 fois non-seulement les sentiments et les pensees qui les animent dans un 

 moment donne, mais le developpement de toutes les pensees , de tous les 

 actes, de tous les sentiments qui ont preside a la formation de leur exis- 

 tence collective et nationale. A la verite, il existe de grands et superbes 

 esprits qui nient que les sentiments collectifs d'un peuple aient cette va- 

 leur, et qui ne voient dans les evenements humains que le fruit d'un tra- 

 vail intellectuel et politique dirige par les philosophes et les hommes 

 d'etat ; d'autres hommes, au contraire, refusent toute efficacite au travail 

 philosophique ; la philosophic n'a merite ni cet exces d'honneur ni cette 

 indignite ; elle a sa part dans les choses de ce monde, mais elle n'en est 

 point la cause efficiente ; la Revolution franchise en est une preuve ; on 

 voit clairement la presence de la philosophie dans les theories, mais on y 

 voit non moins clairemeut la part des traditions et des sentiments popu- 

 lates daus les faits et dans les resultats ; la part de chaque influence a ete 

 faite par le temps; les theories se sont plus ou moins effacees, mais les 

 faits se sont formuies en termes ineffacables dans la legislation, daus les 

 institutions, dans les mceurs. Aussi les systemes philosophiques passent, 

 les peuples restent, et quand les peuples passent a leur tour, leur histoire 

 sert de lecon aux peuples nouveaux ; mais l'humanite, Messieurs, survit aux 

 philosophes et aux peuples; elle forme un grand corps qui agit sans cesse 



