500 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



11 ne faut pas croire que les questions philosophiques n'aient eie 1 exa- 

 minees serieusement qu'a l'epoque qu'on ddcore du nom de renaissance 

 des arts ou de renovation des sciences. Elles ont ete agitees au debut du 

 christianisme et pendant le moyen age, mais elles prirent alors la forme 

 religieuse et se resumerent en heresies et en decisions orthodoxes; les 

 questions des attributs divins et des facultes de l'homme ont e'te" longue- 

 ment debattues dans les Conciles, et les solutions qui furent donn^es a ces 

 grandes questions sont encore celles qui sont admises par tous les systemes 

 de philosophic qui repoussent le panth&sme et le matCrialisme ; c'est la 

 raisonde la paix intellect uelle et morale dontle mondea joui pendant quinze 

 cents ans. La scholastique du moyen age , au lieu de poursuivre le d- 

 veloppementde la philosophic chretienne, telle que l'avaient pose"e les Peres 

 et les Conciles, consomma un temps pre'cieux a des discussions oiseuses et 

 inutiles sur des questions vieillies et se replongea dans les reveries si long- 

 temps debattues dans les ecoles payennes et surtout dans les Merits d'Aris- 

 tote. Ce fut, sans doute, cet oubli des vrais principes du christianisme qui 

 rendit nCcessaire un appe! a la raison humaine, et qui, en lui ouvrant une 

 si large carriere, produisit le mouvement unanime qui eut lieu alors dans 

 les sciences, dans les arts, dans la politique. Descartes fut le premier qui 

 donna cet elan dans la direction philosophique; repoussant avec energie 

 les prejuges qui lui semblaient s'opposer au progres des connaissances, il 

 chercha a ouvrir une nouvelle voie a l'esprit humain; son instrument futle 

 doute, et il s'en tit une arme pour arriver a une demonstration plus cer- 

 taine de la verite\ Une foule d'esprits hard is s'eianc^rent sur ses pas et 

 trouverent a sa suite ce rayon lumineux qui nous eclaire encore. Mais si le 

 gCnie de Descartes a su mauier cette arme terrible sans danger pour lui- 

 meme, il n'en a pas ete de meme pour ceux qui s'en sont servis apres lui j 

 ils ont tout detruit, lui a tout fecondC. 



Un court examen du travail par lequel notre illustre compatriote est 

 arrive' a ce resultat sera le meilleur moyen de prouver a quel point on a 

 abuse de son nom et de son systeme pour justifier des pretentions erronees. 

 De courtes citations feront plus a cet egard que de longues disser- 

 tations 



Le doute est une imperfection ; connaitre ayec certitude est plus par- 

 fait (iue douter. Plus parfait ! d'oii vient que je pense a une chose plus 

 parfaite que je ne le suis moi-mme et a la plus parfaite possible. Cette 

 '< idee que j'ai du plus parfait , je ne saurais la tenir du neant ; je ne saurais 

 nou plus la tenir de moi , car il repugne autant que le plus parfait soit une 

 suite et une dependance du moins parfait qu'il repugne que de rien pro- 

 < cede quelque chose. Reste alors qu'elle me vienne d'une nature supe- 

 K rieure a la mienne et qui ait en soi toutes les perfections dont je puis 

 avoir quelque idee. Cette nature souverainement parfaite c'est Dieu. 

 De moi done, c'est-a-diie de la consideration de ma pensee, des idees 



