QUINZIEME SESSION. 507 



raux accomplis par l'humanite tout entiere et exposer leur loi de gene"ra- 

 tion, pour rendre compte des faits actuels, reproduire les faits nouveaux. 

 C'est ainsi que le philosophe pourra (litre utile a l'humauite', en lui don- 

 nant une affirmation qui puisse servir de regie a son activity ou bieu 

 la plonger dans un vague qui serait pour elle un signal de mort. La 

 question n'est done pas de savoir ce que c'est que de croire, mais de savoir 

 ce qu'il faut croire. 



On peut croire a l'erreur comme a la ve'ritd ; on peut avoir certitude de 

 l'erreur aussi bien que de la vCrite' , les exemples de ces eHats de I'esprit 

 ne manquent pas. Un criterium de la certitude est done n^cessaire, et 

 comme nous puisons nos erreurs et nos verity dans nos relations, il s'en 

 suit que ce crite'rium doit 6tre plac6 dans nos relations ; or, la morale est 

 la seule formule qui s'applique a ces relations, elle en est la loi, elle doit 

 done en etre le criterium. N'est-ce pas, en effet, par les relations que 

 1'homme, la society l'espece subsistent. Si la loi suivie par eux, dans 

 leurs relations tait fausse, ni les uns, ni les autres n'existeraient au- 

 jourd'hui. 



C'est, selon nous, une preuve immense que tout systeme philosophique 

 doit avant tout rendre compte de l'dtat moral de 1'homme et conclure 

 par un d^veloppement ou un changement de cet 6tat moral j qu'il doit, 

 en un mot, chercher le principe de la certitude dans la loi morale, Le 

 doute absolu n'est qu'une negation, et toute negation qui ne conduit pas 

 a une affirmation est sterile. C'est une erreur enorme que de croire que 

 le libre examen soit une doctrine; c'est un moy en individuel qui jamais 

 n'a 6t6 interdit a 1'homme, moins que jamais aujourd'hui il peut lui 6tre 

 interdit ; mais a cote de ce moyen a toujours exists aussi un moyen par 

 lequel l'humanit6 a agi, c'est l'acceptation, e'est-a-dire la croyance com- 

 mune ; et cette communaute n'existe qu'a la condition d'une satisfaction 

 des sentiments, des connaissances et des besoins de Phumanite. 



Nous nous garderons de penetrer dans la solution de ce probleme, nous 

 dirons seulement qu'a e6t6 de cet arret fatal : Deus tradidit mundum 

 disputationibus eorum, Dieu a mis cette consolante pens^e : Paix sur 

 la terre aux hommes de bonne volonU. Or, la paix n'existe qu'a la 

 condition d'une croyance commune, et cette croyance n'existe qu'a la con- 

 dition de satisfaire riiumanite\ Elle ne peut pas plus etre satisfaite par le 

 doute que par le despotisme, elle ne peut l'6tre que iorsque les connais- 

 sances soumises a son acceptation sont en harmonie avec la loi de son 

 existence morale. Cette loi telle qu'elle a 6te pose au delwt de T&ablis- 

 sement social dans lequel nous- vivons est la loi de charity et de frater- 

 nity universelles. Avant clone de chercher, dans son orgueil, la solution 

 dw probleme, que le philosophe, le savant, 1'homme d'Etat se demande, 

 quand leur esprit leur ffre une d^couverte, si elle est conforme a cette 

 loi qui Vunit a ses semblables. Sur ce terrain, tous les hommes de bonne 



