326 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



une constitution tres-forte chez les Romains. Tout le monde connatt ces 

 ceUebres families Cornelia, Calpurnia, Terentia, Tiberia, Valeria, qui 

 formaient comme des tribus dans la puissante cite' deRome. Pour distin- 

 guer l'individu dans la famille, on se servait, comme chez nous, d'un prd- 

 nom, Primus, Secundus, Quintus, Sextus, Septimus, Decimus, ou bien, Pu- 

 blius, Lucius, Cneus, etc. Pour indiquer une branche de la famille d'avec 

 une autre, on employait ge'neralement un surnom, et Ce surnom devenait 

 lui-meme quelquefois her&litaire, comme Pison, Varron, Scipion, Cice"ron, 

 CCsar. 



Cette constitution si remarquable de la famille fut vraisemblablement 

 alte^e par le despotisme du regime imperial et par l'affranchissement illi- 

 mite des esclaves qui prodiguait les titres de la famille du bienfaiteur a des 

 individus trop nombreux et venus de trop loin pour ne pas les lace>er et 

 les effacer a la longue. Aussi le nom de famille disparut-il avec 1'empire 

 romain. A dater de cette Cpoque, chaque individu n'eut plus qu'un nom, 

 et ce nom lui fut personnel, viager; il ne le transmit pas aux enfants. II est 

 remarquable que les esclaves, rassemble's a Rome de tous les points du 

 monde connu, avaient perdu leurs noms primitifs pour prendre un nom ro- 

 main, ou tout au moins un nom grec Leur fut-il donne par les vainqueurs 

 qui ne voulurent pas s'astreindre a prononcer un nom barbare, ou bien le 

 prirent-ils spontanCment pour se fondre plus promptement dans la nation 

 qui les opprimait , mais a laquelle tous aspiraient de s'assimiler par l'af- 

 tranchissement ? L'empereur Jules-Maximin , si connu par sa taille colos- 

 sale, par sa force et sa cruaute, Ctait ne en Thrace, d'un Goth nomme 

 Micca. Enrdld dans les armees romaines et voulant faire son chemin, il prit 

 les deux noms romains sous lesquels il est connu. Au temps de la puissance 

 de Rome, tous les Barbares eurent l'ambition de porter des noms emprun- 

 tds au peuple-roi. II parait que cette mode passa du camp des vaincus dans 

 celui des vainqueurs, lorsque 1'empire romain eut succombe" dans sa lutte 

 contre les peuples gothiques. 



En effet, dans nos premiers historiens, nous voyons les noms latins dis- 

 paraltre peu a peu pour faire place aux noms du Nord. Ceux-ci, apportes 

 par les conque'rants qui resterent en petit nombre, comparativement aux 

 peuples soumis, s'e'tendirent progressivement a tous ; les esclaves et les 

 serfs mfime finireut par les porter exclusivement. Or, il est remarquable 

 que ces m6mes noms se trouverent communs a toutes les nations germaui- 

 ques et scandinaves qui se partagerent les ddpouilles de 1'empire. Ainsi on 

 les trouve chez les Goths que Jornandes nous fait connaitre, au nord du 

 Pont-Kuxi;) ; chez les Anglo-Saxons, qui conquirent la Grande-Bretagne ; 

 chez les Visigoths, les Sueves, les Vandales, qui s'emparerent de l'Espagne 

 et du nord de l'Alrique; chez les He'rules, les Lombards et les Normands ; 

 partout on reconnait les memes Clements qui composent les noms de Theo- 

 doric, Athalaric, Roderic, Radulf, Sigismund, Richer, etc. 



