QUINZIEME SESSION. 539 



qu'ou observe particulierement pour la langue franchise dont les diverses 

 transformations, depuis Montaigne et Rabelais, ont ete" prodigieuses; et 

 que sera-ce done si Ton veut rechercher jusqu'a son origine ? 



Lorsque Rome eut mis fin a la conqufite des Gaules, ellc comprit en 

 habile politique qu'elle e"tait, que la voie la plus sure pour dominer les 

 peuples sou mis a ses armes, c'etail d'aneantir la langue autocthone, car 

 la langue sauve la nationality et la nationality est le dernier espoir qui 

 reste aux vaincus. 



A l'arrive'e des Romains, trois langues distinetes 6taient en usage chez 

 les Gaulois : au nord, la langue beige, composition de celtique et de ger- 

 main ; au centre, le celtique pur ; au midi la langue des Aquitains, origi- 

 nate d'Espagne ou Iberie. 



Voila tout ce que rapportent, a ce sujet, les commentaires de Ce'sar ; 

 mais, il faut bien en convenir, la Gaule ne nous est connue que par ce 

 qu'ont daigne" nous en dire ses tiers vainqueurs, et peut-6tre serait-elle 

 passe'e inapenjue sans le courage he'roique de quelques uns de ses enfants, 

 de Vercinge'torix, entre autres, qu'on a pu surnommer le dernier des 

 Gaulois. 



On de'signe le celtique comme base du langage ; qu'dtait-ce done que ce 

 celtique dont les caracteres ne sont pas venus jusqu'a nous? Les Druides, 

 seuls e'claire's, n'avaient point d'alphabet, et la langue devait se transmettre 

 par tradition. Pourquoi, comment ? on l'ignore. Un savant modeste, guer- 

 rier plus illustre encore, le premier grenadier de France, le valeureux 

 Latour-d'Auvergne, a voulu exhumer l'idiome primitif de nos peres, et 

 tout ce qu'il a recueilli de ses laborieuses recherches se resume en quel- 

 ques vestiges qui meme tombent, plus ou moins exacts, plus ou moins 

 tronque's, dans le domaine obscur de l'archeologie. 



Ce'sar assure, et d'anciennes m^dailles l'attestent aussi, que les Gaulois 

 se servaient de mots grecs ; les avaient-ils recus de la colonie phoce'enue 

 de Marseille ? ce serait peu vraisemblable, car les marchands strangers 

 qui aborderent la partie meridionale de la Gaule ne s'&ablirent que sur 

 les c6fcs et rien n'indique que leurs relations, de long-temps au moins , 

 se fussent etendues vers l'interieur des terres. 



Toutesles langues, d'ailleurs, pr^sentent des ph^nomenes semblables ; 

 elles out des affinites quelconques avec le grec, avec l'h6breu meme, 

 sans qu'on ait pu s'expliquer d'une mauiere satisfaisante l'origine de ces 

 singuliers rapprochements : e'est la un des fails historiqnes dont le mys- 

 tere n'est point encore sort! du creuset de la science. 



