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fleuve, a moips qu'il e soit assez rapproche de son embouchure pour 

 prendre les dimensions d'un bras de mer, n'a jamais pu faire la limite de 

 deux idiomes. Les lang.ues parlees qui sont ie caractere le plus saillant dcs 

 nations, se distribuent beaucoup plus commun^ment suivant le versant 

 des eaux et les bassins des fleurs ; ou du moins elles ne s'arretent que ia 

 ou de puissants obstacles s'opposent a la dispersion des peuples. Ainsi des 

 chaincs de montagnes, mais aussi parfois de simples chaines de collines, 

 des mare'cages, des etendues de terres. vagues et mal fray^es, des bras de 

 mer forment prdinairement les limites naturelles des peuples; a moins 

 qu'on ne doive encore les ratlacher a des causes violentes d'invasion et 

 de refoulement, causes qui ne sont que passagcres, et doivent bienlot 

 rentrer dans un niveau habituel. Mais un pours d'eau d'un acces facile sur 

 ses deux rives, parcourant une plaine egale et peu accidentee , loin d'etre 

 un obstacle de la nature de ceux qui viennent d'etre e'nume're's , est un 

 lien de plus entre les populations qui l'avoisinent et plutot que de contra- 

 rier, favorise le melange des races j de meme qu'en geologie les deux 

 rives du meme fjeuve pr^septent dps formations identiques, et sont veri- 

 tablement les deux parties d'un mfime tout , les deux valves d'une memo 

 coquille, qui est le bassin fluvial. Si Ton eut indique, d'une part le hassin 

 de la Loire, de I'aufre celui de la Dordogne comme sejour de populations 

 distinctes, on eut i plus pres de la verite' et plus rationnel. Cependaui 

 en rdalite - la langqe d'Qll s/6tend au sud-ouest par dela les affluents de 

 la Loire, tandjs que ce memo fleuye, vers son origine, baigne sur ses deux 

 rives les terres de la langue d'Oc, a peu pres jusqu'au point qo il devient 

 navigable. 



La vraie limite des deux langues, ainsi qu'on l'a fait observer, ce serait 

 une ligne traced du confluent de la Dordogne et dela Garonne, se dirigeant 

 vers le lac de Geneve, mais decriyant au nord un circuit considerable, 

 afin de renfernier le Perigord, le Limousin, la Marche, la Ilaute-Auvergue. 

 Cette division etait parfaitement famjliere a nos anciens annalistes, lors- 

 qu'ijs, $e, seryajent des expressions de langue d'Oc et langue d'Oil. II est a 

 observer qu'en tout ce qui tient a la topographie, nos vieux chroniqueurs 

 sont tout autrement components que les auleurs modemes. Ce ne sont pas 

 eux, pour le dire en passant, qui a l'exemple de M. Augustin Thierry, 

 eusscut place le Port de Piles sur la Loire. (Tome 3, page 65 j Histoire 

 de la conquele d'Angleterre.) 



S'ils etaient plus rapproches des temps oil vivaient leurs personnages, 

 ils l ? etaient beaucoup plus aussi du lieu de la scene. lis vivaient au sein 

 des tenements dont ils s'ctaient cpnstitues les narrateurs. La vieille 

 France 6tait pour eux Torment dans lequel s'e'coulait toute leur existence. 

 II ne la decouvraient pas de loin, a l'aide de longues vues, sur des cartes 

 generates, ou en des classifications plus ou moins arbitraires. Ils savaient 

 par le menu les moindres (aits concernant les temps rapproche's du leur. 



