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lis dtaient familiers avec tons les devours , toutes les sinuosity de ces 

 sentiers que n'avaient pas encore niveles, ni redresses les travaux de l'art. 

 Enfin, pour nous servir d'une expression qui rendra mieux notre pensde, 

 nous connaissons la France en voyageurs dechemin de fer ; eux la savaient 

 pour Favoir visit^e dans tous les sens a pied, ou months sur leurs palefrois. 



Pour eux, la langue d'Oc, ou, ce qui revenait au meme, la langue 

 provencale, la langue limousine ou catalane, cette langue partee a la coijr 

 des corntes de Toulouse et de Barcelone, idealised par les troubadours, 

 comprenajt, outre le Languedoc proprement dit, le Beam, la Provence, la 

 Guienne, le Perigord, Ja Haute-Auyergne, le Limousin, lc Lyonnais, le 

 Dauphine. En dehors des limites actuelles de la France, il fallait y ad- 

 jojndre, d'une part la Catalogne toute entiere, de I'autre la Savoie et le 

 comte' deNice. Elle excluait, au contraire, la Saintonge, l'Angoumois, l'Au- 

 nis, le Poitou, l'Orlanais, le Berry, le Nivernais, la Bourgogne, la Franche- 

 Comte, etc. Tel 6"tait alors son territoire ; tel il est demeure" jusqu'a nos 

 jours. Rienen effet n'est plus tenace, rien ne disparait plus difficileraent que 

 la langue parle'e. La langue Ccrite s'oublie comme elle s'apprend ; la 

 langue parle'e ne s'apprend ni ne se d^sapprend jamais. Elle tient en quel- 

 que sorte de la conformation de l'homme et de la structure de son gosier. 

 C'est une portion essentielle de nous-memes, et la oil nous la croyons 

 abolie, elle revivra dans ce que nous appelons la prononciation, Yaccent; 

 cet accent qui r^siste a I'education, a l'habitude, a tous les process em- 

 ployes pour 1'attenuer, aux efforts que nous faisons pour le vaincre, et 

 qui reparaitra toujours en depit de nous, souvent a notre insu, non moins 

 ineffacable que les traits de la physionomie et les inclinations du caractere. 



C'est a cet accent fortement prononc^ que les homraes du midi, depuis 

 que la langue d'Oc a cess6 d'etre cultive^e comme langue 6crite, d'etre en- 

 seignee dans les university et les dcoles, ont 616 et sont demeurds recon- 

 naissables. L'accent gascon se lie chez eux a cette vivacity a ce langage 

 petulant et cadence, fecond en jets ing&ueux, en apercus rapides et spon- 

 tanea, en rapprochements impreWus et souvent temeraires, dont le pre- 

 mier de nos prosateurs, Montaigne, nous a laissd un modele tenement 

 saisissant, qu'a la lecture il est impossible de ne pas entendre le livre 

 gasconner. Cette langue, cet idiome, cet accent, car c'est tout un, torment 

 sur les confins de la langue d'Oc, l'opposition la- plus tranche^ avec 

 l'idiome plus rassis et presque impassible du nord. L'accent inconnu en 

 Saintonge, et dans la plus grande partie de l'Angoumois, devient tout a 

 coup parfaitement sensible dans le Limousin. Au milieu du bourdonne- 

 ment confus de la capitale, vous vous arr6tez pour entendre l'aecent me- 

 ridional sortir de la bouche de ce peuple robuste de l'Auvergne, peuple 

 dou d'une verve railleuse et satirique, qui jointe a sa rigide ^conomie et 

 a la sobriety dont il ne s'e^carte jamais, le constitue comme une sorte de 

 critique permanente, de Sirvente en action, narguant les d&ordres etla 



