QUINZIEME SESSION. 357 



poir de rencontrer l'enchainement dcs plus sublimes vcrites ! 

 Si Ton vous annoncait la venue d'un tel homme, Messieurs, 

 vous auriez peine a croire, j'en suis certain, a la realite dc 

 l'existence d'un aussi vaste genie. Cependant, reportez- 

 vous deux siecles en arriere, et vous le trouverez dansl'im- 

 niortel Descartes, dont vous avez vous-memes, deja reconnu 

 le portrait fidele. 



Mais Descartes a plus fait encore : en effet, ce n'est pas 

 au sein de la paix, mais au milieu du tumulte des camps, 

 qu'il aDercoit son genie et qu'il commence ses profondes 

 meditations. Ce n'est pas sous l'egide de la liberte qu'il ose 

 annoncer des verites nouvelles, mais sous 1'autorite d'un 

 pouvoir ombrageux, qui condamnait la raison au silence. 

 Ce n'est pas dans un siecle eclaire, ou les lumieres pou- 

 vaient Taider et le soutenir, mais sous 1'empire le plus 

 absolu des prejuges de l'erreur , cent fois plus difficiles a 

 dissiper que les tenebres de l'ignorance. Si ses systemes in- 

 genieux et hardis , en renversant le symbole de 1'autorite 

 peripateticienne, purent faire craindre une consequence 

 sceptique, ils n'en furent pas moins un monument sublime 

 du genie, puisque, en degageant l'esprit humain des liens 

 qui l'attachaient a 1'autorite dogmatique de l'Ecole, le phi- 

 losophe le replaca sous une autre autorite, mais sous 1'au- 

 torite la plus noble, la plus legitime, la plus libre de la 

 creation, sous 1'autorite unique de la pensee. On peut dire 

 meme sans hesiter, que ses systemes ont ete la base de la 

 saine philosophic, si, comme on l'a cru, les vieilles erreurs 

 ne pouvaient ceder la place a la verite qu'avec un melange 

 d'erreurs nouvelles, et qu'il fallut en quelque sorte pre- 

 parer les yeux a pouvoir supporter la lumiere. D'ailleurs 

 la gloire principale de Descartes n'est pas veritablement 

 d'avoir invente tel ou tel systeme, mais elle est surtout 

 d'avoir mis l'element philosophique dans le monde mo- 

 derne, sur les traces de la civilisation qui le developpe sans 

 cesse. 



La route de toutes les sciences tracee aux homines par le 

 guide sur de la methode intellectuelle, les fondements de 

 l'art du raisonnement jetes pour la premiere fois sur des 



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