572 CONGRES SCIENTIF1QUE DE FRANCE. 



desire depuis longtemps et qui jamais ne fut si necessaire. *En France, 

 rien de semblable n'est arrive; a l'etranger, on s'est occupe" de mon 

 travail, on a adopte mes conclusions. J'ignore si Ton en a recherche les ap- 

 cations artistiques. 



La question proposed au Congres ramene devant vous, le probleme de 

 l'encaustique des anciens. Parmi les process propres a l'emploi de la cire 

 dans la peinture decorative, nul, je peuse, ne peut offrir, comme celui que 

 j'ai retrouve, des e'chantillons ayant dix-huit siecles d'exislence. Je vais 

 done, apres avoir autrefois explique' scientifiquement l'encaustique des 

 anciens, essayer de vous en prouver aujourd'hui l'utilite presente et les 

 theories pratiques. 



Pourquoi cette question de la peinture encaustique des anciens renait-elle 

 avec tant de perseverance? pourquoi, depuis le xvi c siecle, les savants s'en 

 sont-ils tant occup^s ? pourquoi les disputes de MM. de Caylus et Bache- 

 lier ? pourquoi plus de trois cents volumes sur ce sujet, en Italie, en 

 France, en Angleterre et en Allemagne ? pourquoi ce probleme nous est- 

 il encore propose ? C'est qu'il y a la un besoin qui subsistera toujours, 

 tant que la peinture a Phuile sera reine et maitresse parmi nous. 



Si jamais je fais un pamphlet, ce sera contre la peinture a l'huile. L'em- 

 ploi de l'huile, dont on attribue faussement l'invention a Jean de Bruges, 

 est un veritable poison pour les chefs de l'art et surtout pour la grande 

 peinture decorative, qui devrait seuleorner nos monuments, aulieude ces 

 toiles plus ou moins obscures qu'on y emmagasine, et qui rompent avec leurs 

 cadres et leurs saillies toutes les lignes de l'architecture. Si vousVoulez 

 voir ce que fait la peinture a l'huile , allez dans ces galeries oil se sont 

 donne rendez-vous les grands maitres de tous les temps et de tous les 

 pays. Vous etes au milieu des Leonard de Vinci, des Raphael, de Rem- 

 brandt , des Poussin ; mais les voyez-vous, tels qu'ils sortaient vivants, et 

 glorieux de leurs ateliers. Vous n'avez plus que leur momie ; l'huile les a 

 empoisonnes, decolors. 11 ne reste d'eux que le dessin, que la forme. Si 

 quelques uns , comme le Titien, Paul Veronese, Rubens et Vandick out 

 ete plus heureux et ont conserve la vigueur d'une luxuriante carnation, 

 c'est a la promptitude a l'habilete de leur execution qu'ils le doivent, et 

 surtout aux recettes particulieres dont ils avaient les secrets. Autrefois 

 un artiste cherchait la perfection de ses materiaux comme l'alchimiste 

 revait la pierre philosphale ; il avait aussi ses veilles et ses fourneaux; 

 mais maintenant I'industrie est une chose si commode, les marchands 

 nous vendent des couleurs a si bon compte, qu'il est impossible de ne pas 

 suivre comme les autres le chemiu de la routine. Demandez pourlant a 



