588 CONGRES SCIENT1FIQUE DE FRANCE. 



teurs d'une lyre harmonieuse. Alors revecurent pour nous Conner d'admi- 

 ration, 1'ancien des poetes, ce divin Homere, dont la grande figure apparait 

 derriere les civilisations, comme un flambeau lumineux pour eclairer les 

 ages; ce Demosthenes , le plus entrainant des orateurs par les sublimes 

 elans de son enthousiasme patriotique, et tous les grands hommes, poetes 

 et philosophes, associes a leur gloire, sous le beau ciel de la Grece. Alors 

 reparurent, pour nous charmer par leur style, et le gracieux Virgile, et 

 l'ing^nieux Horace, et l'eioquent Ciceron , sauveur de sa patrie. A la lec- 

 ture de ces chefs d'oeuvre, enfante's au foyer de la liberty, la pensCe fut 

 agitee en tout sens, et cette secousse generale aunonca le reveil del'esprit 

 humain, et l'age de la Renaissance. 



Apres les epoques brillantes auxquelles Pericles et Auguste imprimcrent 

 leurs noms , les peuples furent replongds dans un longsommeil. Mais apres 

 le xvi e siecle, il n'y eut plus de lacune, plus de marche retrograde dans 

 les Lettrcs , qui ne firent que se modifier, suivant le genie des nations. La 

 gloire en est surtout a la decouverte heureuse de cet art par excellence, 

 qui, propageaut leslumieres avec une prodigieuse facilite, peut seul d'age 

 en age transmettre tous les autres arts a la posterite la plus reculee. Cet 

 art , depositaire fidele des opinions et des sentiments divers des hommes et 

 des temps , capable par la meme de fixer invariablement l'esprit de tous 

 les siecles, ranima l'amourdes sciences, qui ne devait plus s'eteindre, en 

 r^pandant par loute l'Eupope les richesses litteraires de Fantiquite. 



L'etude de ces restes pre"cieux fit sortir de la plus honteuse lethargie dix 

 siecles d'ignorance , endormis dans le tombeau de l'empire Romain, depuis 

 que le genie de l'homme avait fait entendre son dernier mot par la bouche 

 eloquente des Jdrome, des Ambroise, des Chrysostome et des Augustin. 

 On vit sortir de la poussiere des cloitres ces pages admirables , inspirees par 

 une religion divine aux Peres de l'liglise naissante. On admira le saint 

 enthousiasme de ces hommes investis d'une mission sublime, qui, sembla- 

 bles aux fleuves dont l'antiquite deifiait les urnes fecondes, faisaient couler 

 dans les cosurs les flots de la science celeste, pour consoler l'humanite 

 dans ces temps predestines de la metamorphose romaine. Siplusieurs sie- 

 cles de mort succederenl a cette ere de gloire pour l'eioquence et les arts, 

 e'est que l'ame des descendants des grauds hommes avait ete lietrie par la 

 servitude. Ce ne fut que Iorsque le torrent des barbares eut passe, qu'on 

 apercut de loin les ruines de ces trophees antiques, et que leurs vieux lau- 

 riers reverdirent aux rayons d'une civilisation nouvelle, 



Cependant les Grecs echappes de Constantinople emportent avec eux le 

 feu sacre , qu'ils avaient en partie conserve a travers les vicissitudes dn 

 moyen age , et viennent rallumer le flambeau du genie moderne par une 

 puissante emulation. Ces illustres fugitifs , abandonuant le sol antique oil 

 l'esprit humain avait laisse d'ineffacables empreintes , oit les sciences et les 

 arts eurentleur berceau pres de I'aurore , apportaient avec respect ce pre- 



