QUINZIEME SESSION. 391 



iudustrie. En Angleterre, a travers les (roubles civils et religieux, uu 

 despote capricieux se fait legislateur et pontife ; l'audace de ses innovations 

 encourage les novateurs. S'il ose changer le culte, Bacon change la philo- 

 sophic, et marque le passage de l'Cpoque ou Ton etudiait sans examen, a 

 celle ou Ton fut plus fier de crder ses connaissances que de les recevoir 

 tout acquises. Sous l'influence de ces impressions terribles, la muse ener- 

 gique du plus etonnant des poetes tragiques ose s'inspirer, pour tracer en 

 face d'une reine ombrageuse le tableau effrayant de la tyrannic Si 1'anti- 

 quite" voile a Shakespeare ses tresors, la nature et l'observation lui re'velent 

 le veritable caractere des passions humaines, si fortement de>eloppes par 

 la tourmente des evenements contemporains. 



La France enfin, la derniere entree en lice dans la carriere des Lettres, 

 auxquelles les guerres d'ltalie avaient fait franchir les Alpes, participe aux 

 mouvements du reste de l'if urope, moins par $a gloire que par ses ddsastres. 

 Neanmoins, malgre* les malheurs de son regne, Francois I ,r , qui avait le 

 gout du grand, le sentiment du beau, donne aux arts et aux sciences un 

 elan digne de son caractere, et mente le titre glorieux de Restaurateur des 

 Lettres, par les e"tablissements utiles qu'il fonde en leur faveur. Mais ces 

 germes de culture et de lumieres eussent die" noyCs dans les fatales guerres 

 de religion qui suivirent, si on ne les eut pas recueillis, pour ainsi dire, 

 dans le sang et le carnage, parce que le temps e*tait venu ou ils devaient 

 eclore et fructifier. Ce fut alors que Ton vit un prince sanguiuaire tirer 

 l'arquebuse parricide sur ses propres sujets, an nom d'une religion de paix 

 et d'humanite", et le lendemain de cet horrible massacre, sacrifier tranquil- 

 lenient aux muses, qu'il honorait d'un culte incomprehensible. Tel, dans 

 les temps ddsastreux de la degradation romaine, un sauvage tyran chantait 

 des vers sur sa lyre, a la lueur de l'incendie de Rome, qu'il avait allumd 

 pour satisfaire des joies formidables. Cette bizarrerie monstrueuse dans 

 le caractere de Charles IX s'explique pourtant : c'est que le gout de la 

 science etait devenu l'esprit dominant du siecle, qui subjuguait tout, les 

 rois comme les citoyens. C'est pour cela qu'a cette epoque, les plus grands 

 talents s'elevent en France, du sein des plus terribles tempetes. La raison 

 bardie du pacifique Montaigne brille au milieu des guerres civiles et reli- 

 gieuses, et ponsse m6me la liberty de penser jusqu'a 1'impudent scepti- 

 cisme. Michel de l'Hospital, dont la vertu, par un contraste consolant, 

 rayonne sur le tableau funebre de sa patrie, doit aux malheurs de son 

 temps, et son stoique courage, et ses nobles travaux, et son impCrissable 

 gloire. Labeotie fait entendre les premiers cris de liberty individuelle 

 qu'on eut encore ose" proffer, et venge la dignite" humaine de ses oppres- 

 seurs. 



On voit que la Renaissance secoua en tout sens la vieille Europe, tour- 

 mentee a la fois et de ses croyances anciennes, dans lesquelles la torche du 

 fanatisme avait port6 le feu, et de ses doutes nouveaux et teraeraires, que 



