592 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



soulevait la politique de funestes rivalitds ; cette Europe briilante, qui s'agi- 

 *ait e*galement de toutes parts, par la fatigue de ses institutions fdodales, 

 sans pouvoir encore menter de nouvelles liberies, qu'elle osait conce- 

 Yoir deja, mais que le temps seul pouvait amener dans le perfectionnement 

 social. 



Cependant, Messieurs, si d'apres ces exemples e*clatants, il est demontre' 

 que les temps les plus favorables a 1'elan de la pensde et a l'impulsion 

 donnee aux sciences et aux arts sont les grandes convulsions politiques, il 

 if est pas douteux, enmeme temps, que les circonstances les plus propres 

 a rendre ces crises utiles aux progres et a l'^clat des lumieres ne soient, 

 on l'apparilion d'un grand homme puissant et clair6, qui s'empare du 

 mouvement national pour le dinger vers un objet commun, ou l'e'tablisse- 

 ment d'un grand principe conservateur, dans lequel toutes ces agitations 

 viennent se resumer, et;qui puisse donner aux muses le calme dont elles 

 ont besoin pour se recueillir, et pour repandre librement leurs fecondes 

 inspirations. Si les arts sont nes des besoins memcs de la socie'te', les Let- 

 tres en sont les ileurs. Filles de l'imagination, qui aime la parure, elles 

 embellissent tout ce qn'elles touchent, et torment, par leur liaison inlime 

 avec les arls, ce que Ton appelle le gout, qui ne peut se perfectionner qu'a 

 l'aide d'une elude profonde, assured par la protection du pouvoir, ou a 

 l'abri d'une idee ge'ne'rale et dominante, qui rallie tous les esprits sous une 

 meme banniere. Portons nos regards sur ces quatre grands siecles, si con- 

 nus dans l'histoire de 1'esprit lmmain, sous les noms de Pericles, d'Au- 

 guste, de Leon X et de Louis XIV, et dont ces grands hommes ont dte 

 l'expression ; nous y verrons que ces e"poques, si justement cdldbres, por- 

 tent toutes e'galement l'empreinte du grand principe dont j'ai parte, a la 

 suite de ces tempetes publiques, qui Cmeuvent les nations. 



Dans la premiere de ces pe>iodes, si le temps de la faveur dc Pericles tut 

 celui oil le peuple et l'areopage se livrerent les plus rudes combats, per- 

 sonne n'ignore que par la force de son g^nie, ce grand bomme, quoique 

 force quelquefois de ceder a l'orage, dirigea seul, pendant pres de qua- 

 rante ans, 1'esprit public, qui s'appelait alors 1' Amour de la Palrie. Ce 

 sentiment, si fe'cond en grandes choses, devait fournira cct illustre citoyen 

 de puissanls moyens pour proteger les Beaux Arts, qui elevaient la gloire 

 d'Alhenes si fort au-dessus de celle de tous les sfutres peuples, et qui par 

 leur eclat faisaient absoudre Pe'ricles lui-meme des maux que son ambition 

 causait a son pays. C'est ainsi que Ton vit sur ce theatre brillant du mou- 

 vement et de la vie, fixes par le gdnie du hros politique, les productions 

 de l'imagination se developper si prodigieusement, autant par la se^curitc 

 que par Man donn a regulation patriotique de la Grece. 



La pensCe generate qui domine les esprits a l'epoque Piomaine, sous 

 Auguste, est la Pensee de la Paix, a l'ombre de laquelle les Lettres la- 

 tines, qui avaient surgidu sein des troubles civils, purentse perfectionner 



