QU1NZIEME SESSION . 393 



entre les mains des plus beaux genies, quoique chaudes encore du feu des 

 revolutions rapides qui les avaient amene'es avec elles. Le vainqueur d'Ac- 

 tium sentit que les esprits, fatigue's de tant d'agitations, ne pouvaient ce- 

 pendant se condamner a une inaction entiere, et qu'il fallait leur montrer 

 a la fois le mouvement et le repos, en les occupant par la culture des 

 sciences et par les prodiges des arts. Ceux-ci vinrent ainsi merveilleuse- 

 ment a son secours, pour rallier tous les citoyens par le gout de la magni- 

 ficence nationale et de Illustration litteraire. Les muses interposerent une 

 aureole de gloire devant la couronne des Cesars, teinte du sang des nations ; 

 elles deroberent aux regards ces depouilles opimes, entassdes dans le Ca- 

 pitole, vaste tombeau de la liberty des peuples. 



Au siecle de Leon X, c'est le Principe religieux qui , apres les lon- 

 gues et cruelles dissensions des Guelfes et des Gibelins, enfante les mira- 

 cles de la resurrection du genie, comme il avait enfante", quinze siecles au- 

 paravant, Emancipation du genre bumain. Tandis qu'un grand horume 

 occupait la cbaire de saint Pierre, si tous les savants de l'Europe et de 

 l'Asie se rassemblaient autour de cet illustre protecteur ; si tous les arts, 

 emules de la Grece par des voies nouvelles, semblaient s'etre donne le mot 

 pour jeter un si vif eclat sur la capitale du monde cbretien; si, dansle 

 meme siecle, un grand poete faisait retentir sur nos coeurs, dans ses vers 

 barmonieux, cette conjuration religieuse de l'Europe contre l'Asie, cette 

 lutte glorieuse de l'enthousiasme ebranlant l'univers pour conserver on 

 conquenr le tombeau du plus auguste des legislateurs, c'est que la Reli- 

 gion, cette poesie du ciel, descendue d'en haut pour agrandir 1'ame, etait 

 venue animer de son souffle inspirateur le genie de l'homme. 



A la derniere enfin de ces grandes epoques litteraires, qui devait repro- 

 duce les merveilles de toutes les autres, les factions sanglautes, qui depuis 

 quatre regnes successifs agitaieht la France, avaient a peine cesse, lorsque 

 Louis XIV les condamna par son energie a 1'impuissance. Mais il lui fallait, 

 comme Auguste, faire servir a la gloire desa Patrie cette exaltation qui 

 l'avait si longtemps desolee, en ramenant les esprits a un but commun, 

 glorieux et utile. Ce fut YHonneur National qui devint le puissant mo- 

 bile de cette epoque ; l'bonneur, cette passion dominante du Peuple Fran- 

 cais, qui l'eievait alors a ses propres yeux, tandis qu'elle le caracterisait 

 aux yeux de l'Europe ; l'honneur qui, sous l'impulsion du grand Roi, 

 devenant 1'ame, l'instinct de la nation, fut a la fois le point de ralliement 

 general pour la gloire militaire, et Paliment n^cessaire de la.litterature et 

 des arts par une louable emulation. Tel fut le principe glorieux qui, a cette 

 grande epoque, eut pour tache de soutenir les efforts du genie dans tous 

 les genres. 



Aujourd'hui meme encore, Messieurs, apres les terribles revolutions de 

 la politique, apres rebranlement general des society, apres le bouleverse- 

 ment des anciennes institutions, et la creation des institutions nouvelles, 



