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Vous pouvez vous remémorer, Messieurs, combien nos com- 
mencements furent timides, que de difficultés nous eùmes à 
vaincre, que d'écoles à faire, que de modestie et de craintes à 
surmonter. Les discours anniversaires de l’érudit professeur 
de médecine, M." Victor François, le premier de nos présidents, 
dont nous nous rappelons toujours, avec tant d'intérêt, le zèle 
entendu et les formes polies, sont là pour l’attester. 
Eloignés des précieux dépôts d'archives générales ; ne pouvant 
consulter, autour de nous, les restes encore vivants des temps 
passés; n’ayant pas les conseils de ces vieux arbitres de la littéz 
rature; manquant de la possibilité de soumettre nos œuvres à 
d’autres maîtres de l’art, attachés que nous sommes de plus, à 
la chaine d’une profession, nécessaire à notre existence comme à 
notre position sociale, il nous est bien plus ardu qu'aux autres 
écrivains, d'entreprendre et bien plus difficile encore de réussir. 
L'homme de lettres, qui habite les grandes capitales, a mille 
ressources auprès de lui : le naturaliste peut visiter, chaque 
jour, de vastes jardins botaniques et de rares collections d’ob- 
jets pris dans les trois règnes; l’historien trouve sous la main, 
les actes authentiques dont il doit se servir; la mémoire des 
contemporains lui vient encore en aide; il n’a souvent même 
qu’à transcrire les événements remarquables auxquels il à pu 
assister et parfois concourir. Diplomates, grammairiens , eri- 
tiques, novateurs, guerriers, législateurs, assemblées natio- 
nales, tous ces puissants mobiles, sans compter ce qui court y 
rayonner, sont centralisés dans nos modernes Babylones. 
La Nature n’a certainement pas déshérité les hommes des 
provinces, d’aucuns des dons de l'intelligence; nous sommes 
tous ses enfants etses enfants également aimés ; mais n'ayant pas 
les éléments suffisants pour nous occuper de certaines matières 
graves, à moins de nombreux déplacements et de longues rez 
cherches ; force nous est, le plus souvent, d'occuper nos esprits 
à ce qui nous environne. 
