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seraient indispensables pour assurer un débouché important 
aux productions nationales. 
Ce n’est qu'en observant rigoureusement cette règle, eten 
écartant avec soin des traités le principe de la balance du com- 
merce qu’ils pourront devenir un moyen utile de transition 
vers là liberté des échanges. 2 +1 0 
‘en résulte que ce n’est que dans un petit nombre de cir= 
constances, et en quelque sorte exceptionnellement, que les 
traités de commerce peuvent avoir quelque utilité, ou du moins 
que leurs avantages peuvent surpasser leurs inconvénients; 
bientôt, lorsque les vrais principes de l’économie. politique 
seront plus répandus et auront plus complètement: déraciné 
les vieux préjugés du système de la balance du commerce , les 
nations les plus avancées pourront accorder à tous les pays.des 
avantages égaux et toujours croissants; alors le mal causé par 
les restrictions retombera le plus fortement sur les nations 
arriérées qui n’auront pas voulu suivre cette voie, et l’opinion 
publique les forcera à y entrer. 
On se tromperait cependant, si l’on déduisait du peu d’in- 
fluence utile qu’exercent actuellement les traités de commerce 
sur les transactions commerciales entre les nations, qu’ils n’ont 
jamais contribué au développement de la civilisation et de l’in= 
dustrie , ou qu'ils n’ont jamais favorisé une nation par détri= 
ment d'upe autre. 
Afin que l’on puisse en juger , nous croyons utile de pré-= 
senter ici quelques détails historiques sur l’origine des traités de 
commerce, sur les faits politiques ou économiques qui en ont 
été les causes ou les résultats, et sur les célèbres traités de 
Methuen, entre l’Angleterre et le Portugal, et de 1786, entre la 
France et l’Angleterre, dont les principales dispositions.et les 
résultats sont tous les jours très-diversement cités et souvent 
très-faussement interprétés. 
Après la chûte de l’Empire Romain, la violence et Ja rapine 
étaient devenus le droit commun, et les nations qui renversèrent 
