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D’autres priviléges sont achetés par elles; en 1219 la Républi- 
que de Venise fait un traité de commerce et de navigation avec 
le sultan Saladin,! et se montre ainsi assez forte pour braver 
l'opinion de l’Europe, qui réprouvait hautement toute relation 
avec les infidèles. Elles établissent des comptoirs en divers 
points des côtes de la Méditerranée, et cherchent à les protéger 
et à leur ouvrir des relations par de nouveaux traités: ! 
La ligue hanséatique en fait autant dans le Nord ; elle fonde 
des comptoirs ou des entrepôts à Bruges, à Anvers, à Cologne, 
à Londres et ailleurs, et conclut des traités avec presque toutes 
les puissances de l'Europe , surtout avec le Danemarck, qui'se 
montre constamment favorable à cette vaste association. Dans 
ces traités elle s'applique avec constance à: établir’ des règles 
pour la süreté des conventions de commerce; elle parvient à 
mieux garantir la propriété des commerçants, à les affranchir 
au moins partiellement du droit d’aubaine et même du droit de 
caution forcée, qui rendait tous les citoyens d’une ville; par= 
fois tous les habitants d’un pays, solidairement responsables des 
dettes qu’un des. leur ‘pouvait avoir contractées àl’étranger, 
droit qui donnait lieu à des abus criants , à des vexations sans 
nombre, et qui ne fut pas des moins difficiles à réformer. ‘ 
La Belgique ne restait pas en arrière dans cette marche 
ascendante de la production, dont les traités venaient raffermir 
les pas, en sanctionnant chaque progrès nouveau par des 
conventions internationales, qui devaient fonder le droit en 
matière de commerce et d'industrie; on la’ voit'se tenir cons= 
tamment au niveau des républiques italiennes; dès le treizième 
siècle ses fabriques d’étoffes de laine et de lin étendent partout 
leur réputation; ses richesses , sa’ nombreuse et énergique 
population lui font conquérir des lois et des institutions-plus 
libérales, qui servent de modèle aux autres peuplées; elle 
concourt puissamment à diminuer ou à faire cesser les déprédaz 
1 Ou Salah:el-din. 
