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bases de la société devaient être bien fortes pour n'avoir pas été 
renversées mille fois dans cette longue et pénible lutte, dans 
laquelle le plus faible a constamment été l’agresseur et a fini 
par vaincre. 
A la fin du quinzième siècle, la lutte était loin d'être ter- 
minée, mais déjà l’on chmbafleit à forces égales ou à peu près; 
déjà les seigneurs féodaux, devenus la noblesse, comptaient avec 
leurs serfs, devenus des bourgeois ; le pouvoir souverain aussi 
avait fini par s’apercevoir combien sa force pouvait s’accroître 
par l’abaissement des seigneurs, et venait en ‘aide à la bour- 
geoisie. — On conviendra que celle-ci avait marché rapide- 
ment; aussi fut-elle éblouie de ses succès, et commit-elle la 
faute de vouloir être aristocratie et d’avoir des priviléges à son 
tour. 
Les traités de commerce, qui sont pour nous l'indice de la 
situation de l’industrie dans les diverses phases de ces grands 
évènements, ces traités, qui ont commencé par être de simples 
permis de circuler, révocables à volonté et accordés avec mille 
réserves humiliantes et vexatoires, sont, à l’époque où nous 
sommes parvenus, des conventions entre deux puissances, 
consacrant la liberté des personnes et le droit de propriété, 
fixant la manière dont certaines transactions auront lieu, et 
enfin restreignant sans cesse les droits fiscaux , restes toujours 
amoindris des droits d’aubaine et seuls obstacles à la liberté 
absolue du commerce. 
Mais tout à coup un grand changement se fait, qui recule les 
bornes du monde connu , qui modifie la forme des empires, la 
politique, les sciences, les idées, et exerce une puissante 
influence sur le négoce.— Qui croirait que, pendant que tout est 
en progrès, l’économie politique seule fera un pas en arrière , 
que les peuples les plus libres, les cités les plus industrieuses , 
se forgeront des entraves à l’envi et seconderont les projets anti-= 
économiques de Charles-Quint. 
Les historiens attribuent généralement à celui-ci l’invention 
