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procurer aux nations qui ne sont pas assez fortunées pour pos= 
séder des mines de ces métaux. En cela ils n'étaient que les 
organes d’une opinion universellement répandue, et quoique 
la fausseté de ces principes soit maintenant clairement démon= 
trée, les conséquences funestes de son adoption par nos pères 
n’en ont pas moins réagi jusqu'à nous. Aujourd’hui encore la 
plupart des gouvernements agissent comme s’il était généra- 
lement reconnu comme vrai. 
En conséquence de ces théories, chaque nation chercha, 
avant tout, à acquérir des métaux précieux, et une fois ceux-ci 
acquis, à les conserver chez elle par tous les moyens possi- 
bles. — La douane devint l’auxiliaire indispensable de ce sys- 
tème. Jusqu’alors les droits imposés sur les produits étrangers 
avaient été purement fiscaux, ils étaient nécessairement peu 
élevés, car un droit trop fort, en établissant une prohibition 
de fait, ou au moins en amenant une diminution notable de 
la consommation, eût manqué son but, et au lieu d’accroitre le 
revenu du trésor il l’eût amoindri. — La restriction devint au 
contraire la règle, la liberté une exception; il fallait frapper 
de droits élevés tous les produits exotiques autres que les métaux 
précieux, afin d’en restreindre l'entrée; il fallait prohiber 
tous les produits que l’on pouvait ou que l'on pourrait fabri- 
quer dans le pays, sans s'inquiéter à quel prix, sans calculer 
si la quantité des denrées produites serait suffisante pour satis- 
faire les besoins de la nation. 
A la vérité, le prix de ces marchandises s’élevant considé: 
rablement par suite des entraves de tout genre que créaient 
les prohibitions et de leur insuffisance, la consommation en 
devint moindre, et le besoin qu’on en avait parut se régler 
sur la facilité de produire. C'était ce qu’on voulait : il fallait 
s’habituer à se passer des produits étrangers, afin de ne 
prendre en échange de ses propres denrées que des métaux 
précieux. 
On ne voyait pas que l’humanité tout entière devait être la & 
