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douanières plus uniformes et moins vexatoires, et en faisant 
agir la diplomatie pour sa protection. Son but principal en 
instituant ce tarif paraît avoir été d'encourager les manufac- 
tures par une réduction des droits d'entrée sur les matières 
premières et une augmentation de ces droits sur les produits 
fabriqués, qui constituaient une prime en faveur des produits 
similaires du pays. Il avait compris (mais malheureusement 
pas assez) que cette prime pourrait un jour être considérée 
comme un droit acquis, et donnerait aux fabricants un bénéfice 
toujours assuré sans qu'ils prissent la peine de le mériter par 
leurs efforts. Il crut remédier à cet inconvénient par une me- 
sure qui devait être bien plus funeste encore: la mise en tutelle 
de l’industrie, à qui dès lors il fut défendu de suivre librement 
sa propre impulsion et enjoint de se soumettre à des régle- 
ments très-sévères dont le but était de prévenir les fraudes 
commerciales et de régulariser la production. — Personne né 
s’aperçut d’abord des vices de cette nouvelle organisation, car 
la modération du tarif de douanes, le mode meilleur de perce- 
voir les droits, l’appui du gouvernement à l’intérieur et au 
dehors, la sollicitude personnelle du ministre , les encourage- 
ments de tout genre, tout cela contrastrait si heureusement 
avec l'administration cruelle et rapace de Richelieu et de Ma- 
zarin , dont on se souvenait-encore, que l’industrie eut confiance 
et prit un essor jusqu'alors inconnu, essor que beaucoup de 
personnes attribuent encore maintenant aux bons effets des 
droits protecteurs et des réglements sur les maîtrises. 
En somme, Colbert n’a été l’auteur d’aucun système nouveau; 
le bien qu’il a fait est dû à une administration protectrice, 
sévère et juste tout à la fois ; ses tarifs et ses réglements étaient 
bons comparativement à ce qui existait auparavant, et ses doc: 
trines d’exclusion des produits étrangers reposaient sur des 
bases plus plausibles, en apparence, que le système dela balance 
du commerce, quoiqu’au fond ce fut la même chose ; mais pré- 
cisément à cause de cela ses effets n’en ont été que plus funestes 
