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par la suite. On conçoit facilement l’absurdité du système mer- 
cantile , mais on se laisse généralement séduire par l’idée de 
protéger le travail national en repoussant la concurrence étran- 
gère; il y a sur cette idée un vernis de patriotisme dont l’éclat 
empêche qu’on s’aperçoive de sa fausseté. Une fois l’idée admise 
comme vraie et la protection établie , il n’y avait guère de rai- 
sons pour qu'on ne s’avanturât pas plus loin dans ce chemin. 
Aussi un nouveau tarif plus protecteur, plus exclusif, ne tarda 
pas à remplacer le premier ; mais tel était l’aveuglement , que 
ses conséquences désastreuses n’ouvrirent les yeux à personne, 
et quoique ce tarif de 1667 eut amené des représailles funestes 
aux producteurs français , et bientôt après, une guerre avec la 
Hollande , depuis lors l’industrie française n’a pas cessé un 
seul jour de réclamer de nouvelles protections, et les tarifs de 
1816 et de 1822, qui consacrent tant de prohibitions, en ont été 
la suite. 
Ce ne sont pas les Français seuls qui ont été ainsi aveuglés ; 
les autres nations ont partagé les mêmes idées. Les renseigne- 
ments donnés par d’illustres économistes, l’heureuse issue du 
petit nombre d'expériences tentées dans divers pays dans le 
sens de la liberté des échanges, ne les ont encore que faible- 
ment modifiées. 
Le traité de commerce dit de Methuen , conclu en 1703 entre 
Angleterre et le Portugal, a été cependant considéré par quel- 
. ques personnes comme dicté sous l'influence des idées de la 
liberté des échanges. En examinant les choses de près, on ne 
tarde pas à s’apercevoir que c’est là une profonde erreur. Que 
l’on pareoure tous les auteurs qui ont précédé cette époque, et 
les écrivains financiers y sont en assez grand nombre, on n’en 
trouvera aucun qui ait mis de pareilles idées en avant, preuve 
évidente que l’opinion publique ne s’en était pas occupée. — 
Boisguilbert est le seul qui ait entrevu l'erreur du système de 
* la balance du commerce ; il démontre assez clairement, dans 
son Détail de la France, que l'or et l'argent ne sont pas les seules 
