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s'élève plus haut que celle des services humains qui ont contri- 
bué à lui donner l'utilité que l'on y recherche, les libéralités de 
la nature se donnant toujours gratuitement par dessus le 
marché. It s'ensuit que le droit de propriété est, de même que 
la liberté, un droit naturel, antérieur à l'existence de la 
société, — que les hommes ne se sont réunis que pour le main- 
tenir et le fortifier, et que: la société n’y peut porter aucune 
atteinte sans ébranler ses propres fondements.! 
De ce droit absolu de propriété dérive nécessairement la 
liberté pour l’homme de disposer des fruits de son travail 
comme il l'entend, et par conséquent la liberté de les échanger 
comme et où bon lui semble. 
Parmiles nombreuses sectes de socialistes et de communistes, 
les unes soutiennent que l'intelligence, la volonté même de 
l’homme sont façonnées par l’éducation qui lui est donnée par 
autrui, par la société ; qu’il pense et agit en vertu d’uneimpul- 
sion venue du dehors, qu’il n’est done ni libre ni responsable 
de ses actes, et que le fruit de son travail appartient à Ja commu: 
nauté sous la condition que celle-ci pourvoie à ses besoins.? 
D’autres, n’osant pas aller aussi loin, ne dénient pas à 
l'homme sa liberté primitive, mais toutes prétendent que le 
droit de propriété dérive d’une convention sociale, et que la 
société, qui a fait cette convention, a le droit de la modifier à 
son gré, de la restreindre au profit de la communauté: c’est 
même l'opinion de beaucoup. de personnes éclairées qui ne: 
sont pas socialistes où qui ne croient pas l'être. De là naît, 
selon. elles, le droit, Pobligation même, pour l'État, de res- 
treindre l’usage que les particuliers peuvent faire des fruits de: 
leur travail, chaque fois que la nation jugera que cela est de 
À Voir, à ce sujet , le remarquable article intitulé : Simple observation 
sur le droit de propriété, par M. L. Leclereq ( Journal des Économistes, 
année 1848), et les Harmonies économiques, de Fréderic Bastiat. 
2 Voir les théories de M." Owen dans l'ouvrage de M. Louis Reybaud, sur 
les Réformateurs contemporains, et l’Æistorre. du communisme, de 
M." Alfred Sudre. 
