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Ces utiles institutions, si célèbres dans l’histoire littéraire 
de la Belgique, existaient dans presque toutes nos villes ; 
elles étaient connues sous les dénominations diverses de Puys 
d'amour, de Puys verd, de Confrérie des clercs , de Chambres 
ou Escoles de rhétorique, etc., etc., et, c’est une justice à leur 
rendre, elles aidèrent puissamment à faire renaître et à 
développer le goût des lettres dans notre pays. L’instruction, 
qui, jusqu’à cette époque, était restée, en quelque sorte, 
concentrée dans les monastères, va se propager peu à peu, et 
déjà se lève l'aube de l'émancipation intellectuelle du peuple. 
Ces chambres de rhétorique ouvraient des concours, pro= 
posaient des questions et décernaient des récompenses aux 
auteurs des meilleures réponses. Vinchant rapporte, sous la 
date de 1431, « que les bourgeois de Mons, qui se nommoient 
rhétoriciens , se trouvèrent en l’abbaye de Liessies, avec ceux 
de Valenciennes, Douay, Cambray, Hesdin et autres lieux 
pour assister à la dispute de rhétorique qui devoit y avoir lieu 
pour décider cette question mise au concours par l'abbé Gilles 
Duchesnes : Pourquoi la paix ne cognoissoit le royaulme de 
France? » Question toute de circonstance , à une époque où 
la France et l’Angleterre en armes tuttaiont avec le plus 
d’acharnement. Le premier prix, ajoute Vinchant, qui était un 
paix ? d'argent, fut décerné à ceux de Hesdin, et le second, 
qui était un agnus Dei, à ceux de Valenciennes.5 
‘ Puy, du latin podium. C'était un lieu élevé devant l'orchestre du 
théâtre où se plaçaient les consuls et les empereurs. Le nom de Puy donné 
à ces réunions littéraires où l’on jugeait les concours , est venu de ce 
qu’on élevait, dans ces occasions , un théâtre ou une estrade pour la 
distribution pe prix. é 
? Paix, espèce de relique ou d’instrument sacerdotal , en métal ciselé, 
émaillé ou niellé, qué le prêtre officiant donnait à baiser dans l’église les 
jours de grande fête. On ne baïse plus aujourd’hui que la patène. Les 
paix niellées du quinzième siècle sont fort recherchées des curieux. 
5 VincHaANT, édition des Pibliophiles de Mons, tome 4, à la date de 1451. 
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