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premier besoin des sociétés, et qu’elle n’a jamais reculé devant 
aucun sacrifice poursatisfaire aux exigences de l’enseignement. 
Avant le dix-neuvième siècle aucun dépôt littéraire ouvert 
au public n'existait en cette ville; toutes les richesses biblio= 
graphiques se trouvaient disséminées dans les bibliothèques 
des monastères. Les frères mineurs , les récollets de Mons , les 
abbayes d’Alne, de Saint-Ghislain , de Cambron, de Saint- 
Denys en Brocqueroy , de Bonne-Espérance, de Saint-Foiilan 
au Rœulx, de Lobbes et d’Hasnon passent pour avoir possédé 
les collections les plus riches et les plus précieuses en livres 
imprimés et en manuscrits. 
La bibliothèque publique de Mons doit son origine à la créa- 
tion d’une école centrale dans cette ville. La loi du 3 brumaire 
an 1, en instituant une école de cette espèce au chef-lieu de 
chaque département , avait ordonné qu’une bibliothèque y füt 
annexée. Celle de l’école centrale de Mons fut organisée, en l’an 
v de la République française , par lès soins de Philibert Del- 
motte , et au moyen de la réunion des livres et des manuscrits 
provenant des collections littéraires des couvents supprimés. 
On y adjoignit 461 volumes fournis par la bibliothèque des 
États du Hainaut et 530 ouvrages provenant des couvents 
de Tournai.{ Établie dans l’ancienne église de l’abbaye 
d’Épinlieu, elle fut ouverte pour la première fois au public le 
45 floréal an x (5 mai 1802). 
A l’époque de la suppression de l’école centrale du départez= 
ment de Jemmapes , en l’an x1, la ville de Mons fut au mo- 
ment de perdre sa bibliothèque qui constituait une propriété 
de l'État ; mais, cédant à de justes représentations , le gou- 
vernement lui en fit l'abandon. La vente par l’État du domaine 
d'Épinlieu rendit nécessaire le choix d’un nouveau local pour 
1 Cu. Dercourt, Votice historique sur la bibliothèque de Mons, 
page 65 ef passèm. 
