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rables résultats ! En abordant ce sujet, Messieurs, je remplis d’ail- 
leurs un devoir envers vous ; toujours votre compagnie a été repré- 
sentée dans les divers congrès qui, successivement , ont été ouverts 
chaque année à l’occasion des fêtes de septembre. Congrès écono- 
mique, pénitentiaire, agricole, vous n’avez rien perdu de vue, et 
un compte rendu de vos délégués mettait en relief les principes 
saillants que la discussion avait fait surgir. Je tenterai donc, 
Messieurs, sans toutefois méconnaître mon insuffisance, de remplir 
à mon tour une tâche pendant l’accomplissement de laquelle, j'ose 
l'espérer, votre indulgence ne me fera pas défaut. 
Et d’abord, faut-il enlever à la question que j’aborde le caractère 
politique que certains esprits lui ont attribué? Pourquoi faire? Et 
à quoi bon méconnaître ce caractère ? N’est-il pas évident pour tous 
que l’hygiène publique et ses exigences ont été au nombre des bases 
premières des législations anciennes? Combien les pasteurs des 
peuples n’ont-ils point placé de prescriptions sanitaires sous la 
sanction de la loi divine? Conservons donc à cette question capitale 
toute son importance native et envisageons-la rapidement sous 
toutes ses faces. 
Le temps n’est pas loin de nous où la faim désolait les plus belles 
de nos provinces, où le paupérisme croissait sous l’action inces- 
sante des incertitudes politiques, des crises industrielles et des 
mauvaises récoltes, ces trois implacables agens de la misère publi- 
que, ces trois formules impitoyables de la décadence des nations!! 
Nous savons tous ce qu'ont exigé de sacrifices ces poignantes 
épreuves, qui n’ont point été sans consolations, après tout, car, à 
l'honneur impérissable de toutes les classes de la Société, il y a eu 
en Belgique, une chose à la hauteur du désastre... La Charité 
universelle, cette sublime expression du christianisme ! 
Cette influence bienfaisante dont chacun était prodigue, des 
mesures administratives qui, à la philanthropie, de l'intention, joi- 
gnaient le mérite d’être pratiques, le zèle et le dévouement de 
certains hommes, tout concourut à diminuer le mal, à en réparer 
les ravages, et, surtout, à en conjurer le retour. 
Qu'on me pardonne si j'ai cru bon de rappeler ici le souvenir 
