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de ces tristes instants. Pour l’homme de bien, jeter un regard vers 
les malheurs passés ce n’est point provoquer la haine, c’est exciter 
à la reconnaissance ; et si j’ai parlé d’une époque néfaste, c’est que 
c’est à elle qu’il faut remonter pour découvrir la source des améliora- 
tions sur lesquelles mon désir est de fixer un moment votre esprit. 
En regard de ces mauvais jours dont j'ai presque un regret 
d’avoir évoqué l’image, qu’il me soit permis d’appeler lattention 
sur un fait, tout actuel, puisque moins d’une semaine nous en 
sépare. Ce fait important, je l’ai déjà fait pressentir, a été l’ouver- 
ture du premier congrès d'hygiène. La réalisation d’une pensée 
protectrice de la santé publique était digne de coincider avec l’anni- 
versaire de notre émancipation nationale. C'était là, et dans deux 
ordres d'idées bien différents, une double célébration des conquêtes 
.de 1850! Au souvenir de notre régénération politique, le Gouverne- 
ment, en provoquant la réunion du congrès d’hygiène, a lié l’espoir 
d’une amélioration prochaine du sort des classes pauvres etouvriè- 
res ; et, en cela, il faut le dire, il a été bien inspiré! Bien inspiré au 
point de vue de cette philanthropie intelligente et pratique, la seule 
à laquelle il soit donné d’être féconde ; bien inspiré, surtout, au 
point de vue de la conservation des véritables principes sociaux. 
La fièvre qui, naguère, a tant agité les masses et qui a soumis à 
de si rudes épreuves des institutions de tous les genres, cette fièvre 
qui n’est que calmée mais non éteinte, a trouvé souventson prétexte 
dans l’insouciance traditionnelle pour des intérêts respectables que 
tout recommandait, d’ailleurs, à la sollicitude du pouvoir. Des 
négligences fâcheuses, sinon coupables, ont été les causes premières 
du malaise que nous éprouvons aujourd’hui; et, pour avoir trop 
longtemps méconnu des droits avérés, on en est venu à devoir 
compter avec des exigences sans limites et, par conséquent, plus 
à craindre! Non pas que ces exigences puissent soutenir l’épreuve 
d’un examen sérieux ; non pas qu’elles représentent les convictions 
sincères de ceux-là même qui les expriment ; mais parce que tous 
les dogmes trouvent des croyants, parce que toutes les utopies 
ont leurs apôtres! 
Et au nom de quel principe plus grand que celui de Paméliora- 
