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humaines ne saurait demeurer indifférente en face d’un principe 
aussi solennellement consacré, que l’a été celui de l'amélioration 
du sort des travailleurs par le Gouvernement actuel. D'ailleurs , 
l'avènement de ce principe intéresse au plus haut point un nombre 
considérable d'ouvriers attachés à l’une des plus grandes industries 
de notre province et je dirai même du pays: à celle des mines!! 
Combien d'améliorations ne peut-on pas introduire dans les con- 
ditions essentielles de leur pénible labeur? Combien de progrès 
n’a-t-on pas faits, et ne peut-on pas faire encore relativement à tout ce 
quise rapporte à leur profession souterraine, à la descente dans les 
puits, à la sortie des travaux, à l’aérage des fosses , à tant d’autres 
circonstances enfin qui se succèdent et qui caractérisent leurs 
labeurs ? À ce propos, je me permettrai de rappeler une motion que 
j'ai faite, il y a six jours à peine, au sein du congrès d'hygiène : 
c’est de fixer lattention du Gouvernement sur la nécessité 
impérieuse de défendre, dans les mines, le travail d’enfants âgés de 
moins de quinze ans. Il faut être médecin pour comprendre com- 
bien la latitude laissée, par la législation actuelle, est inhumaine 
et désastreuse! Combien le séjour d’enfants dans les profondeurs 
de la terre, sans air et sans. soleil, conduit certainement à un fait 
déplorable à plus d’un titre : à l’abâtardissement des races et à la 
ruine sanitaire des populations. 
Je n’insisterai pas davantage sur ce sujet, car mon but est moins 
de faire entrevoir les difficultés lointaines de l’œuvre entreprise que 
de signaler la générosité des efforts tentés aujourd’hui pour les 
vaincre. C’est à la joie que me cause cette constatation que j'ai l’es- 
poir de vous associer, Messieurs; et sous ce rapport, j’en suis certain, 
je ne saurais trop attendre de la philanthropie de vos sentiments. 
Hommes de science et de savoir, vous coopérerez dans les limites 
de vos moyens d'action au succès d’une propagande humanitaire, 
et celà, sans vous laisser arrêter ni séduire par les sophismes de 
ceux que toute innovation sociale épouvante et qui, suivant une 
appréciation célèbre, n’ont rien appris ni rien oublié. 
V. VAN DEN BROECK. 
Mons, le 28 septembre 1851. 
