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Après la prise d'Anvers, il ne reste plus rien de la révolution ; 
l’invincible Farnèse a rétabli partout le calme et l'intolérance ; la 
restauration du despotisme espagnol est désormais un fait accompli. 
Enchaïnée à une puissance en décrépitude et qui s’est condamnée 
à un lent et ignominieux suicide , la Belgique , calme pendant quel- 
ques années sous l’administration trop vantée d'Albert et d'Isabelle, 
se voit de nouveau absorbée par l'Espagne dont elle partage l’abais- 
sement et les désastres. L'Europe soulevée par la guerre de trente 
ans donne rendez-vous à ses armées dans nos fertiles plaines que 
l'on peut dévaster impunément; qu'importe en effet à Philippe IV 
que l’on ruine notre malheureux pays? Bientôt la paix est conclue 
à Munster : c’est encore la Belgique que l’on sacrifie et dont on anéan- 
tit le commerce par la fermeture de l’Escaut , tandis que la Hollande 
régénérée traite de puissance à puissance avec ses anciens oppres- 
seurs. Philippe IV meurt en laissant un trône déshonoré à l’imbécile 
Charles IL, dernier rejeton d’une race flétrie ; nos provinces , jetées 
lambeau par lambeau en pâture à l'ambition de Louis XIV, subissent 
sans pouvoir se plaindre le plus honteux démembrement ; et comme 
si ce n’était pas encore assez de payer les frais d’une guerre impie , 
c’est sur le sol belge que les rois de l’Europe viennent vider leurs 
querelles. La dévastation de nos campagnes, le bombardement de 
nos cités , vingt batailles livrées pour donner au vainqueur le droit 
de nous charger de fers: voilà notre histoire au XVII. siècle. 
Charles II était déjà de son vivant descendu dans la tombe; il va 
rejoindre ses ancêtres sous les voûtes de l’Escurial : Louis XIV, qui 
épiait avidement le dernier soupir du monarque, pose la couronne 
d’Espagne sur la tête de son petit-fils , étend sa main puissante sur 
ce qui restait de la Belgique et dispute cette proie si longtemps con- 
voitée aux souverains coalisés. Le traité d'Utrecht est enfin conclu ; 
un congrès européen veut opposer une barrière aux envahissements 
de la France: d’un trait de plume, il impose à nos villes des gar- 
nisons hollandaises ; il enlève à Philippe V les Pays-Bas espagnols, 
et, sans consulter la volonté nationale, il les livre à l’empereur 
Charles VI. Mutilée, appauvrie, la Belgique rivée à l’Autriche veut 
redemander au commerce les richesses qn’on lui a ravies : un édit 
