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bles. Il a conservé par suite une surface assez unie ; et c’est ce qui 
fait qu’on le rencontre souvent à fleur du sol sur de grands espaces. 
Cela posé, rappelons-nous que les plantes qui croissent à la sur- 
face dela terrerenferment, en proportions variables, divers principes 
que l’on peut distinguer en principes volatils et en principes fixes 
séparables les uns des autres par la combustion. Les premiers, tels 
que le carbone, l'hydrogène, l’oxigène , l'azote, s’échappent sous 
forme gazeuse, et on retrouve les seconds dans les cendres. Celles- 
ci se composent de matières solubles dans l’eau qui sont des carbo- 
nates , des sulfates , et des muriates de potasse et de soude; et de 
matières insolubles qui consistent : ensilice eten carbonates, phos- 
phates ou sulfates de chaux, de magnésie de fer et de manganèse. 
Les plantes qui croissent spontanément dans les pays sauvages 
puisent ces substances dans le sol et dans l’eau qu'amènent les 
orages. 
Dans les pays cultivés on les introduit dans la terre au moyen 
desengrais. Mais il faut distinguer, parmi les éléments qu’une plante 
s’assimile, ceux qui existent naturellement dans le terrain et ceux 
qu'y apportent les engrais. Ces derniers qui sont ordinairement 
d'origine animale , fournissent principalement l'azote, les sels alka- 
lins, l’acide phosphorique, tandis que la silice, la chaux, la magnésie 
et les oxides métalliques sont puisés dans le sol. Les principes 
inorganiques qui sont renfermés dans la terre végétale jouent donc 
un rôle très important dans l’acte de la végétation. Mais ces principes 
ne se rencontrent pas toujours en proportions convenables dans le 
sol que l’on cultive, et il estnécessaire alors de les y introduire à 
l’aide d’amendements bien conçus. Avant d’engraisser un sol, il 
faut songer à le composer, à l’amender s’il en est besoin. Les amende- 
ments que la nature nous donne rendent le sol capable de produire ; 
ils constituent sa puissance. Les engrais de toutes sortes qui naissent 
de l’industrie et de la vie animale font sa richesse. 
On remarque que beaucoup de plantes et surtout les graminées 
renferment une grande quantité de silice qu’on trouve dans leurs 
cendres. Or, si l’on doit cultiver une telle plante sur un sol calcaire 
très pauvre en silice, il est évident qu’il faudra d’abord lui donner 
