2 
5 
En pe 
volonté libre d’un peuple éclairé et attentif à ses vrais intérêts , 
ne sont trop souvent que l’ouvrage de l'intrigue , de la eabale et 
de l'esprit de parti: À quelles bassesses ne voit-on pas descendre 
ceux qui briguent des suffrages! les prières , les instances , les 
démarches mêmes les plus humiliantes semblent ne leur rien 
coûter. Enfin, le dirai-je , le vil intérêt des uns, excité par l’am- 
bition des autres, a quelquefois déterminé les vôtes, devenus 
ainsi un objet de trafic. Si le bien public seul les animait, s’ils 
sentaient la dignité de la mission à laquelle ils aspirent et les 
devoirs qu’elle impose, ils n’emploiraient assurément pas de 
tels moyens pour y parvenir. Après avoir formé un parti destiné 
à soutenir leurs prétentions, l’on voit ces partisans se réunir, se 
concerter entr’eux et mettre en œuvre toutes les ressources de 
l'intrigue pour faire triompher leur coryphée. Au zèle et au 
dévouement qu'ils y apportent, on dirait qu’il s’agit des grands 
intérêts de la république, mais ce ne sont pas ses intérêts qui les 
touchent ; aussi la république n’a:t-elle le plus souvent aucun 
avantage à espérer de leur succès. 
« Mais, dit Aristias , en blamant avec raison la cabale et l’intri- 
gue, je ne pense pas que vous vouliez proscrire toute espèce 
d'influence sur lPesprit du peuple. Ne peut-on, par exemple, 
stimuler l'indifférence des uns, guider linexpérience des autres? 
« Sans doute, répondit Phocion, c’est même un devoir, car cette 
affaire intéresse trop la république pour que chacun ne doive pas 
contribuer autant que possible à lui faire atteindre son but, mais 
il ne faut s’en occuper que dans l'intérêt général seulement. Que 
lon dise donc aux citoyens ce que la patrie attend , ce qu’elle 
demande d’eux; qu’on leur fasse sentir combien il importe de 
n’appeler au gouvernement et à administration des affaires publi- 
ques que des hommes capables de bien remplir cette charge, et 
qu’on leur apprenne à rechercher, à distinguer le vrai mérite, qui 
souvent évite de se montrer, tandis que la vaniteuse médiocrité 
s’agite sans cesse pour attirer les regards et se mettre en évidence. 
Combien en effet ne voyons-nous pas de ces jeunes présomptueux 
qui, croyant tout savoiret ne doutant de rien par cela seul qu’ils 
