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» ne se sont jamais donné la peine de rien examiner, s’imaginent 
êtrecapables de tout entreprendre? (1) 
« Mais je voudrais surtout que l’on recommandât aux citoyens 
de ne jamais séparer dans leurs choix les talents de la vertu. Il 
»* faut dans le Gouvernement et l’Administration, des hommes 
» sincèrement attachés à leur pays, d’un sens droit et d’un esprit 
modéré, indépendants par leur fortune, mais surtout par leur 
caractère ; car la fortune seule ne rend pas l’homme indépendant. 
S’ilest ambitieux, la prospérité ne fait qu'accroître ses désirs, et 
tout ce qui peut favoriser son élévation s’aceorde toujours avec 
sa conscience. Au contraire, l’homme d’un caractère indépendant 
et modéré, sait se tenir sans orgueil et sans bassesse à la place 
qui lui est assignée, préférant l’estime de soi-même et celle de 
ses concitoyens à toutes les faveur de la fortune. Quand on a 
reconnu celui qui réunit ces qualités, on peut sans doute le 
nommer au peuple en exprimant le désir qu’il obtienne ses 
suffrages, parce qu’il le mérite; mais il faut s'arrêter là, en res- 
pectant la liberté des élections. On peut bien éclairer et con- 
seiller ceux qui donnent leurs vôtes, mais on ne doit jamais 
prétendre les dominer , pas même dans un but louable. » 
« Quoi done, dit Aristias, l'intrigue et la cabale pourront mettre 
en œuvre tous les moyens pour diriger à leur gré les élections, 
et il ne sera pas permis de déjouer leurs projets en les combat- 
» fant avec leurs propres armes ? » 
« Non, mon cher Aristias, répondit Phocion , et le motif que 
vous mettez en avant pour légitimer iei Pintrigue, n’est que 
spécieux. Puisqu’elle est contraire à l'esprit dela constitution qui 
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(1) Ceci me rappelle un entretien assez piquant de Socrate avec Glaucon, 
jeune Athénien qui, n’écoutant que sa folle présomption , voulait se mêler du 
Gouvernement de la République. Socrate, après l'avoir adroitement interrogé 
sur tout ce qu'il devait, connaître et l'avoir obligé d’avouer son ignorance, 
finit par lui dire : comme vous voyez que notre ville est composée de plus de 
dix mille familles et qu'il est très malaisé de veiller à toutes en même temps, 
que n’avez-vous essayé premièrement d’accommoder les affaires de votre oncle 
qui vont mal , et, après avoir fait cette épreuve de votre industrie, vous eussiez 
pris une plus grande charge? mais maintenant que vous vous trouvez dans 
l'impossibilité d'aider à un particulier, comment pourrez-vous vous employer 
utilement pour le peuple ? (Les choses mémorables de Socrate, par Xénophon.) 
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