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Les uns, s’attachant à la lettre du mot, veulent comme je le disais 
tout-à-l’heure, que le contact ait lieu; et ils ne regardent comme 
contagieuses que les maladies susceptibles de se transmettre par le 
contact. Les autres, exigeant pour constater le caractère contagieux 
d’une maladie, l'existence d’un virus capable d’être inoculé, ne 
regardent comme contagieuses que les maladies virulentes. Dans 
ces deux cas, le contact peut être immédiat s’il a lieu directement, 
ou médiat si le malade a seulement été soumis au contact d'objets 
contaminés. Encore faut-il pour les maladies virulentes que le 
virus soit déposé sur une membrane muqueuse ou sur la peau 
privée de son épiderme. D’autres observateurs enfin , ayant remar- 
qué qu’il suffisait quelquefois qu’un individu fût plongé dans une 
atmosphère viciée par un malade ou par des objets ayant servi à 
ce dernier, pour qu’on vit se développer chez lui une maladie 
identique, en ont conclu, âvec une haute raison, que dans cer- 
taines maladies, il se dégageait du corps des malades, des principes 
qu’ils ont appelés miasmes, et que ces miasmes mis en contact avec 
les diverses surfaces absorbantes de l’économie, jouissaient dutriste 
privilège de reproduire la même maladie et de ne pouvoir repro- 
duire qu’elle. C’est cette espèce de contagion que l’on a nommée 
contagion miasmatique et que quelques médecins ont appelée con- 
tagion par infection. Il existe done un fait positif et irrécusable 
constaté par l'observation , qui survit à toutes les doctrines médi- 
cales des temps passés et présents, c’est que certaines maladies se 
transmettent ou se communiquent à la suite d’un contact immédiat 
(gale) ; certaines autres à la suite d’une inoculation produite par le 
hasard ou par la volonté de l’homme (rage, syphilis, variole, vac- 
cine); d’autres au moyen de miasmes émanant du sujet malade, 
(typhus, rougeole, scarlatine) ; d’autres enfin se propagent de deux 
manières, et par l’inoculation et par les miasmes répandus dans 
l'atmosphère (variole, peste). Tout ceci n’est, au fond, qu’une dis- 
tinction plus spécieuse que réelle, car un miasme qui agit sur la 
muqueuse pulmonaire et sur toute la surface cutanée , exerce dans 
ce cas un véritable contact (Cum tangere). Il touche cette. vaste 
surface d'absorption , de même que le virus variolique, de même 
