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interessent, mais comme on u'en peut obtenir que des listes tres-incom- 

 pletes, quelque peine que Ton se donne pour les recueillir, c'est seule- 

 ment sur les noms modernes qu'il est possible d'entreprendre un travail 

 systematique. 



Ge premier memoire a done exclusivement pour objet 1' etude des noms 

 anciens de lieux. Si, d'unc6te, il depasse les limites territoriales ou il pour- 

 rait se renfermer, sous tous les autres rapports il est loin de vouloir epui- 

 ser la matiere. Nous ne dirons pas que c'est par la raison qu'elle est 

 inepuisable, car nous ne pretendons nullementatteindre aux limites du pos- 

 sible. Les difficulty's se presentent ici, en efiet, des les premiers pas. II ne 

 suffit plus, comme pour les noms modernes, de parcourir des vocabulaires 

 el des cartes, il faut d'abord se creer 1'un et 1'autre en lisant les anciennes 

 chartes et en recherchant, a 1'aide Vindications tres-d i verses etsouvent tres- 

 insuffisantes, la position des endroits qui y sont mentionnes : travail con- 

 siderable , complique encore par cette difficulte que les noms sont parfois 

 etrangement corrompus, soil par la faute des redacteurs memes de la charte, 

 soil parce que leur ecriture, souvent tres-difficile , a ete mal lue par les 

 copistes, soit enfin par le fait des imprimeurs. II n'est pas surprenant en 

 presence des deux premiers obstacles, que les editeurs des documents 

 anciens laissent sans explication le plus grand nombre des noms, et que 

 leurs essais d'explication sont aussi, je ne crainspas de le dire, en grande 

 partie errones. En supposant, pourtant, que nous eussions termine ce 

 travail quasi interminable, nous neserions encore qu'a mi-chemin de notre 

 but, puisque, pour tirer des noms de lieux des conclusions relatives a 

 1'origine des peuples, il faut avoir reconnu d'abord la provenance de ces 

 -noms, c'est-a-dire s'ils sont celtiques, latins, allemands, neerlandais, etc. 

 Or, une science beaucoup plus vaste que la notre ne suffirait pas encore a 

 cette analyse, par la raison meme qui donne aux noms propres anciens 

 leur importance, c'est-a-dire parce qu'ils appartiennent a des langues, des 

 dialectes, ou des epoques, dont ils sont presque les seuls temoins. Une 

 cause secondaire est que les redacteurs de chartes, etc., ont trop souvent 

 reproduit les noms d'apres le genie de leur propre langue, soit en modi- 

 fiant la forme, ou meme en traduisant le nom entier ou une partie du 



