D'UNE MASSE LIQUIDE SANS PESANTEUR. 67 



contact et 1'adherence soient etablis. Alors on fait glisser les fils en sens 

 contraire, de maniere a les eloigner 1'un de 1'autre, ce qui determine un 

 nouvel allongement de la petite masse liquide, et une diminution de ses 

 dimensions verticales. En agissant avec precaution, et en accompagnant 

 1' operation de petits coups donnes avec le doigt sur 1'appareil pour faci- 

 liter les mouvements du mercure, on parvient a etendre la petite masse 

 jusqu'a ce que son epaisseur verticale soil partout egale a son epaisseur 

 horizontale, c'est-a-dire a celle des fils de cuivre. Le mercure forme ainsi 

 un fil liquide de meme diametre que les fils solides auxquels il est atta- 

 che, et d'une longueur de 8 a 10 centimetres. Ce fil, vu la petitesse de 

 son diametre, qui rend 1'action de la pesanteur insensible relativement a 

 celle de 1'attraction moleculaire. pourra etre considere comme exactement 

 cylindrique; de sorte que Ton aura, de cette maniere, un cylindre liquide 

 ayant une longueur de 80 a 100 fois son diametre, et attache par ses 

 extremites a des parties solides, cylindre qui conserve sa forme tant qu'il 

 demeure emprisonne entre les bandes de verre. 



Les choses etant dans cet etat, on pose des poids sur les parties des 

 deux fils de cuivre qui font saillic au dela des extremites des bandes, afin 

 de maintenir ces fils dans des positions bien fixes; puis enfin, a 1'aide 

 d'un moyen que nous indiquerons plus has, on enleve verticalement les 

 deux bandes de verre. Au meme instant, le cylindre liquide, libre de ses 

 entraves, se transforme en une serie nombreuse de spheres isolees, ran- 

 gees en ligne droite suivant la direction du cylindre qui leur a donne 

 naissance 1 . Ordinairemenl la regular! te du systeme de spheres ainsi ob- 

 tenu laisse a desirer : les spheres presentent des differences dans leurs 

 diametres respectifs et dans les distances qui les separent, ce qui provient 

 sans doute de petites causes accidentelles dependantes du mode d'opera- 

 tion; mais quelquefois les differences sont si minimes, que Ton peutalors 

 considerer la regularite comme parfaite. Quant au nombre de spheres cor- 

 respondant a un cylindre d'une longueur determinee, il varie d'une ex- 



4 C'est sans doute encore, pour le dire en passant, au m6me ordre de ph^nomenes qu'il faut 

 rapporter la conversion en globules d'un fil de metal fondu par une d6charge electrique conve- 

 nable. 



