4 SUR DES LETTRES INEDITES 



II naquit, selon les uns, a Argenteuil ou a Vitry-sur-Seine pres de 

 Paris, selon les autres, a Vitre ou a Yitry-sur-Marne en Champagne. II 

 passa pres de dix ans de sa vie en Belgique et y laissa de nombreux sou- 

 venirs. II ordonna, par son testament, que son corps fiH enseveli dans 

 le couvent d'Oignies *. Plusieurs auleurs ont assure qu'avant de devenir 

 eveque, il avail ete cure a Wasiers ou a Oignies. 11 parait plus certain 

 qu'il fut simplement moine de ce dernier couvent. 



La vie de cet homme celebre a ete assez souvent decrite pour que nous 

 nous croyions dispense de la raconter ici au long. Nous nous contenterons 

 de rapporter les particularites qui concernent son sejour en Belgique, en 

 guise d'introduclion aux lettres inedites de ce prelat que nous publierons 

 plus loin. 



Dans 1'excellente biographie que M. Daunou a consacree a Jacques de 

 Vitry, il dit de lui : A ne considerer dans Jacques de Vitry que le predi- 

 cateur, le prelat et 1'ecrivain, il est encore un des personnages les plus 

 distingues de son temps, digne, a beaucoup d'egards, des hommages 

 que les auteurs des siecles suivants s'accordent a lui rendre 2 . 



Dans les premieres annees du XIII e siecle vivait, pres de Nivelles, dans 

 un endroit nomme Willembroek, une sainte femme appelee Marie, que la 

 renommee de ses vertus entourait d'une veneration peu commune. Au bout 

 de quelque temps, 1'immense concours de peuple qui so rendait en ce 

 lieu pour la voir et 1'entendre, la determina a chercher dans une so- 

 litude plus profonde le calme et la meditation qui manquaient a sa vie 

 retiree. Elle quitta son mari et sa famille et alia se refugier dans le prieure 

 d'Oignies, fonde, peu d'annees auparavant, par quelques chanoines re- 

 guliers. 



Jacques de Vitry frequentait a cette epoque les ecoles de Paris, mere 

 de toutes sciences , comme dit Nicolas de Cantimpre, le continualeur de 

 la vie de sainte Marie d'Oignies 5 . Attire par la haute reputation de piele 



1 Ada, cit<5. Histoire Itlteraire de France, t. XVIII, p. 212. 



2 Hist, lift., cit<5, p. 213. 



3 Ada, cit(5, p. 667. 



