8 SUR L'ACTIVITE HUMAINE 



I. Je ne suis guere plus satisfait que vous ne pouvez 1'etre de tout 

 ce qu'on a ecrit sur 1'activite; je n'en excepte pas non plus ce que j'en ai 

 moi-meme essaye. G'est un sujet si profond, 1'agir tient tellement a la 

 nature iniime de notre ame, qu'il serait assez naturel que nous ne pus- 

 sions pas nous replier sur nous-memes jusque-la. Essayons toutefois de 

 resumer quelques points capitaux. 



11 y a un mouvement vital dans tout ce qui a vie : la plante qui sort du 

 germe, ou plutot le germe qui se developpe et devient plante, ne subit 

 cette serie de metamorphoses qu'en vertu d'une activite vitale qui met en 

 mouvement les sues, qui les fait circuler dans les vaisseaux de la plante, 

 qui s'en va d'abord developpant, suivant un type specifique, ces vais- 

 seaux eux-memes. Je ne me demande pas aujourd'hui ce que c'est que ce 

 type de la plante, cette configuration determinee de son espece, ce qui 

 fait la difference des individus d'une meme espece. Y a-t-il la comme un 

 dessin sur canevas destine a etre rempli par une force ouvriere avec des 

 materiaux qu'elle prepare, elabore, dispose? Que seraient ce dessin, ce 

 canevas, cette force ouvriere, ces materiaux; ou tout cela serait-il, quand 

 la vie sommeille encore dans le germe, quand la force vegetative qu'elle 

 doit mettre plus tard en jeu est encore comme un ressort contenu mais 

 nonbrise, comme un ressort qui tend a se debander, mais qui ne peut 

 encore le faire? Ce sont la des questions de physiologie generale qui 

 vaudraient la peine d'etre meditees, ne fut-ce que pour mieux sentir notre 

 impuissance a trouver le fond d'un pareil abime. J'ai tente ailleurs (dans 

 un chapitre de mon Anthropotogie) une explication de ce mystere; mais je 

 conviens qu'elle est purement hypothetique. L'explication en est origi- 

 nale, je crois; et, bien que je ne puisse en affirmer la verite, elle me 

 satisfait plus que tout ce que j'ai lu sur ce sujet. A vrai dire, je connais 

 peu de tentatives ou 1'on ait essaye la genese de 1'organisme en partant 

 d'aussi loin. Je ne blame pas les naturalistes de s'abstenir de ces sorles 

 de speculations ; je voudrais seulement qu'ils sussent bien qu'ils laissent 

 tout un monde derriere eux, et que les metaphysiciens ont au moins 

 le merite de s'en apercevoir. Mais ceux-ci doivent savoir a leur tour 

 qu'ils ne font souvent que des hypotheses plus ou moins ingenieuses; ils 



