ET LA FORMATION DES IDEES. 9 



doivent avoir assez de sagesse pour ne regarder ces hypotheses que 

 comme des opinions qui ne pourront prendre rang parmi les verites 

 scientifiques que du moment ou 1'experience les aura confirmees, si 

 toutefois elles sont susceptibles de 1'etre. Je dis si elles sont suscep- 

 tibles de 1'etre ; car il vient toujours un moment ou la speculation sort 

 des limites de 1'experience possible. Le veritable savant, dit-on, s'arrete 

 la et ne se livre pas a des reveries. Comment, ajoute-t-on, appeler au- 

 trement des hypotheses que 1'experience ne peut ni confirmer ni infir- 

 mer? 



II est vrai que le naluraliste fait ainsi , et je crois meme qu'il fait bien; 

 mais le roman, pour n'etre pas 1'histoire, n'est-il pas aussi un fruit legi- 

 time de 1'esprit humain? Seulement il faut se dire que le roman n'est 

 pas de 1'histoire. Eh bien, les fantaisies de 1'imagination mises au bout 

 des observations, des fails, pour en rendre compte d'une maniere plus ou 

 moins vraisemblable, sont une sorte de roman de la vie physiologique, 

 roman qu'il est tout aussi naturel a 1'esprit humain de produire que de 

 faire le roman moral. Toutes les sciences ont leurs aboutissants fantasti- 

 ques : les mathematiques n'ont-elles pas un cote d'imagination , d'hypo- 

 these, dans 1'idee de 1'infini? 



Mettons done de cote toutes ces questions peut-etrc absolument insolu- 

 bles , et ne nous attachons pour le moment qu'a celles qui peuvent etre 

 menees a bonne fin. 



Vous distinguez sans doute avec moi le mouvement de I'aciivite : le mou- 

 vement proprement dit ne peut etre que celui des corps , de ce qui est concu 

 occuper un lieu dans 1'espace. De plus, il est le produit d'une cause, c'est 

 un effet. II suppose done 1'activite. L'activite, au contraire, ne suppose 

 pas plus le mouvement que le genre ne suppose necessairement 1'une 

 quelconque de ses especes en particulier. II y a en effet des actions qui 

 sont sans mouvement, telles sont celles qui produisent en nous la pensee 

 et la volition. II est assurement tres -possible que la volition et la pensee 

 ne s'accomplissent maintenant dans 1'homme qu'a 1'aide de certains mou- 

 vements cerebraux; mais ces mouvemenls conditionnels ne sont ni 1'acti- 

 vite qui les execute, ni les produits intellectuels ou volitifs qui en sont 

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