ET LA FORMATION DES IDEES. 15 



elle n'en produit pas moins elle-meme ses premieres idees, ce qui parait 

 quelque peu contradictoire, ou du moins assez difficile a comprendre. 



Vous prenez d'ailleurs une peine inutile, mon cher philosophe, pour 

 me convaincre que nos premieres idees sont independantes de notre vo- 

 lonte; car, pour inoi, je suis bieri persuade que la volonte n'en produit 

 aucune, qu'elle ne produit rien du tout, excepte des mouvemeiits ou des 

 efforts musculaires et cerebraux. En effet, pour produire, ou faire volon- 

 tairement une chose, il faut deja savoir ce que Ton a a faire, il faut avoir 

 connaissance de ce que Ton veut produire; et, comme vous le dites fort 

 bien , on ne pent vouloir produire ce dont on n'a pas d'idee. Or 1'idee 

 que nous voudrions produire ne pouvant pas etre consideree comme une 

 chose differente et distincte de 1'idee que nous en aurions, que nous 

 aurions de celte idee, il s'ensuit qu'on ne pourrait produire volontaire- 

 ment que des idees deja acquises, deja produites, ce qui implique con- 

 tradiction. 



Mais il parait y avoir aussi de la contradiction a pretendre qu'une ac- 

 tivite sans conscience et sans reflexion , agissant fatalement, pent produire 

 une idee quelconque, et que cette meme activite ne le peut plus, des qu'elle 

 devient conscienle et reflechie, ou libre. 



Pour faire disparaitre cette contradiction, qui n'est peut-etre qu'appa- 

 rente, je veux tacher, en expliquant votre fagon de penser plus claire- 

 ment encore, s'il est possible, que vous ne 1'avez fait vous-meme , de lui 

 donner une interpretation qui lui soil favorable. 



Pour simplifier cette explication et cette interpretation, appelons, si 

 vous le voulez bien, du nom de volonte i'activile proprement dite de 

 1'ame, en distinguant seulement la volonte reflechie, ou libre, de la vo- 

 lonte spontanee. 



Partant de la, sans rien changer d'essentiel a votre sentiment, vous 

 pourrez dire : 



II n'y a pas, a proprement parler, d'activite fatale; c'est la volonte, 

 telle que nous venous de la definir, qui produit, seule, toutes nos sen- 

 sations et toutes nos idees; mais, reflechie ou spontanee, elle les produit 

 toujours fatalement , parce qu'elle ne peut en effet produire telle ide'e , 



