20 SUR L'ACTIVITfi HUMAINE 



sentir 1'agir aussi bien que 1'acte realise, c'est que nous n'y regardous pas 

 d'assez pres pour saisir la difference : il nous semble que nous agissons 

 encore quand nous n'agissons dejji plus , ou bien quand nous produisons 

 un autre acte tout semblable au premier; ce qui nous fait croire que 

 c'est 1'agir meme que nous saisissons. Non, 1'agir est aussi rapide que le 

 temps ; c'est meme 1'acte de 1'ame qui divise le temps a 1'infini. Quand 

 nous croyons remonter en nous de 1'effet a la cause , de 1'acte de la pensee 

 produite a 1'action meme de la produire, a 1'agir meme de la force pen- 

 sante , cet agir est deja loin ; il laisse derriere lui , a chaque instant indi- 

 visible de la duree , une trace de son passage a travers la conscience , et 

 la conscience , en voulant remonter h la cause de cette serie incessante de 

 phenomenes, ressemble a 1'insense qui veut atteindre et devancer son 

 ombre. La conscience est condamnee, par sa nature meme, h remonter 

 ce fleuve des phenomenes internes, sans jamais pouvoir en atteindre la 

 source ; elle croit la saisir que deja elle s'est evanouie : elle croit posseder 

 1'agir, elle ne tient que 1'acte; encore lui echappe-t-il a I'instant. C'est 

 la reproduction incessante d'actes identiques ou analogues par la force 

 pensante, plus Fexercice de la memoire, qui suspend pour ainsi dire le 

 cours du temps, puisqu'elle fait revivre le passe; c'est, dis-je, cette 

 double circonstance qui nous fait imaginer que nous avons conscience de 

 1'agir. Cette illusion est universelle; c'est une des mille perspectives trom- 

 peuses du sens commun spontane, lequel sens coramun je persisted dis- 

 tinguer du sens commun refleclii , exerce, qui est au premier comme la 

 science de 1'optique est a la vision irrettechie. Arretons-nous un moment 

 sur ce point, il en vaut la peine. 



Reponse. La distinction que vous faites entre 1'action accomplie et le 

 fait meme d'agir, ou, comme vous dites plus simplement, entre 1'agir et 

 1'action, est Ires-pro fonde, et elle peut etre exacte, si on 1'applique a telle 

 ou telle faculte, ou propriete active. II devrait en etre de meme d'ailleurs 

 du sentir et de la sensation. Mais ce sont la des subtilites dans lesquelles 

 je ne veux point m'engager : vous me donnez bien assez de fil a retordre 

 sans cela. 



