ET LA FORMATION DES IDEES. 2i 



Je me renfermerai done dans la question de savoir si, comme vous 

 1'avancez, il est absolument impossible qu'il y ait aucun rapport de causa- 

 lite entre l'impression d'un objet sur 1'organisme et la sensation de 1'ame, 

 entre la sensation et le mouvement instinctif dans 1'enfant qui vient de 

 naitre, entre la sensation et 1'acte spontane ou la volition, chez 1'homine 

 fait, entre la volition et 1'effort ou le mouvernent volontaire, par la raison 

 que ces fails ne sont point continus, mais seulement contigus, et que Ton 

 ne voit aucune liaison entre eux. 



Qu'est-ce qu'une cause? A dire vrai, nous n'en savons rien. Lors- 

 qu'un phe'nomene, une modification de substance, apparait constamment 

 a 1'aspect, et n'apparait jamais qu'a 1'aspect d'un autre phenomene, d'une 

 autre modification de substance, nous donnons a ce dernier phe'nomene, 

 au phenomene que 1'autre suppose et dont il nous parait de'pendre quant 

 a son existence, le nom de cause, mais sans rien comprendre a la nature 

 de cette dependance. 



Pour definir la cause, et 1'expliquer autant que nous le pouvons, nous 

 disons qu'elle consiste dans Y action d'une substance sur une autre (ou sur 

 elle-meme, si elle a le pouvoir de se modifier). Mais cela ne nous avance 

 guere : car, non-seulement nous ignorons de quelle maniere une sub- 

 stance agit; nous ne saurions dire positivement ce que c'est qu'une action; 

 nous n'en avons qu'une idee tres-confuse : et il semble que Faction , ou la 

 cause, ne ressemble jamais a 1'effet qu'elle produit, et qu'il ne se passe 

 rien dans 1'agent, dans la substance agissante, qu'on puisse assimiler a ce 

 qui se passe dans la substance que 1'action modifie; excepte dans la com- 

 munication du mouvement d'un corps a un autre : encore faut-il observer 

 que quand deux corps mobiles agissent en sens contraire, il peut arriver 

 que chacun d'eux ne produise dans 1'autre que du repos. Quant a 1'at- 

 traction (suppose qu'elle soil une propriete intrinseque de la matiere), elle 

 ne produit par son action que du mouvement ou une tendance au mouve- 

 ment; or qu'y a-t-il de commun enlre le mouvement et la force attractive 

 en elle-meme? 



Gomnie les substances agissent de mille et mille manieres, a en juger 

 par les eflets qu'elles produisent, nous leur attribuons, non pas une seule 



