22 SUR L'ACTIVITfi HUMAINE 



faculte d'agir, mais des proprietes tres-diverses, en vertu desquelles elles 

 se component ainsi, et que nous appelons actives; tandis que Ton nomine 

 passives, les proprietes quelles qu'elles soient, en vertu desquelles ces 

 memes substances peuvent etre modifiees, alterees , changees, par d'autres 

 substances. C'est par Faction et la modification passive, c'est par des phe- 

 nomenes, en un mot, que ces proprietes se manifestent actuellement ; et 

 tout phenomene est une propriete en acte. Ainsi une action et une modi- 

 fication seraient, la premiere une propriete active , la seconde une propriete 

 passive, se manifestant actuellement, ou passant de la puissance a 1'acte. 



Mais une propriete qui n'est que passive dans telle circonstance ou 

 sous telle condition, ne peut-elle point, sous d'autres conditions, ou dans 

 d'autres circonstances, devenir active a son tour? Y a-t-il surtout une acti- 

 vite absolue, un pouvoir d'agir, que 1'on puisse considerer comme une pro- 

 priete distincte de loute autre propriete designee sous tel ou tel nom, et 

 toute action est-elle cette activite en acte? Une action qui ne serait pas 

 telle ou telle action particuliere, une manifestation de telle ou telle pro- 

 priete qualifiee, pourrait-elle etre autre chose que Faction en general, c'est- 

 a-dire une abstraction? 



Quoi qu'il en soit , puisque nous n'avons qu'une idee tres-incomplete , 

 tres-vague, tres-confuse de la cause efficiente, productrice des phenome- 

 nes, et phenomene elle-meme; nous devons, je crois, nous en tenir aux 

 fails qui nous sont donnes par 1'observation. Or c'est un fait incontesta- 

 ble, que toutes les fois, par exemple, que je me trouve en presence d'un 

 corps enflamme ou incandescent, d'un corps dont 1'une des proprietes 

 manifeste actuellement son existence sous cette forme phenomenale, j'e- 

 prouve la sensation de la chaleur. J'attribue done, d'apres cette expe- 

 rience directe, comme d'apres 1'analogie, ce phenomene interieur a Fac- 

 tion du corps en ignition sur mes sens, ou du moins sur mes organes, 

 et je regarde cette action comme la veritable cause efficiente, premiere 

 ou seconde , mediate ou immediate , de ce phenomene. II y a done ici , 

 comme vous le voulez, entre Fobjet exterieur et le phenomene interieur, 

 ou la sensation , quelque chose qui n'est ni Fobjet ni la sensation , c'est 

 a savoir une action : mais , selon moi , ce n'est point une action fatale de 



