28 SUR L'ACTIYITE HUMAINE 



IV. Veuillez, mon cher Monsieur, reflechir a 1'analogie que je viens 

 d'indiquer J , et vous serez peut-etre conduit a penser avec moi que le sens 

 commun irrefle'chi n'est qu'un ignorant, un vrai sauvage, qui n'a pas plus 

 voix an chapitre pliilosophique , que le paysan le plus grossier n'est com- 

 petent pour juger sainement des lois de la vision. Le paysan ne sail de la 

 vision que les phenomenes, les apparences; encore est-il vrai de dire qu'il 

 se tromperait incomparablement plus souvent qu'il ne le fail sur ces ap- 

 parences, s'il ne s'elail fail, dans la vie pratique, une certaine iheorie de 

 la vision. Mais remarquez aussi que cette iheorie ne depasse guere, si 

 toutefois elle les depasse, les besoins, les necessites de la vie. Ote ces ne- 

 cessites, il n'a pas rettechi, il prend 1'apparence pour la realite. 11 croira, 

 si 1'experience ne lui a pas demonlre son erreur , en lui faisant payer eel 

 enseignement, plus on moins cher, il croira a la realite du phenomene 

 du mirage. Et comme la vie pratique est peu, infinimeni pen inleressee a 

 une foule de questions de philosophic speculative, le sens commun n'a 

 jamais eu besoin d'en savoir autre chose que les apparences, quelque 

 trompeiises qu'elles puissent etre, et c'est la precisemenl lout ce qu'il en 

 sail. J'ajoule qu'il est peut-etre bon qu'il n'en sache pas davantage, que 

 1'illusion erronee est souvent ici en parfaite harmonie avec notre conser- 

 vation , qu'elle n'y est du moins conlraire en rien. N'esl-il pas tout aussi 

 bon, pour le moins, que nous croyions voir les couleurs des corps dans 

 les corps memes qu'au dedans de nous? que nous croyions les corps aug- 

 menter de volume en s'approchant de nous, quoiqu'ils restent les memes? 

 que nous nous imaginions que le son esl identiquement le meme dans les 

 corps sonores, dans les espaces inlermediaires, qu'il esl dans noire ame? que 

 nous rapportions nos sensations a DOS organes comme a leur siege, quoiqu'il 

 soil bien certain que I'affection n'est que dans Tame? Encore une fois, 

 veuillcz reflechir a une mullilude d'erreurs de ce genre, erreurs dont le 

 sens commun ne sort qu'autanl que la conservation de 1'individu 1'exige, 

 ou par la reflexion, et vous vous convaincrez, je I'espere, que le sens 

 commun, s'il n'est pas epure, rectifie par la reflexion, par la science, 



1 Entre le sens commun re'flechi et la science de 1'optique, enlre le sens commun spontun6 et 

 la vision irrefle>liie. (Note de tediteur.) 



